Поэтому не случайно советская океанология ведет свое летосчисление от исторического ленинского декрета от 21 марта 1921 г.
Эти первые мероприятия по изучению морей Арктики и развитию морских транспортных связей положили начало комплексному и планомерному изучению заполярных районов Советской России и явились предпосылкой для организации регулярных плаваний по Северному морскому пути и хозяйственному освоению богатейших природных ресурсов этой огромнейшей области.
Обратимся опять к географической карте.
Вся Арктика занимает площадь 25 млн. км>2, из которых более 15 млн. заняты водными пространствами. Северный Ледовитый океан со всеми его морями занимает площадь свыше 13 млн. км>2. По подсчетам советских океанографов, из этого водного пространства зимою покрыто льдами 11 млн. км>2 и летом — около 8 млн. км>2. Площадь Центрального полярного бассейна, бывшего до 1937 г. «белым пятном», составляет 5,1 млн. км>2.
Центральную часть Северного Ледовитого океана круглый год покрывают мощные льды.
Почему же изучение высоких широт Арктики и приполюсного района так необходимо советским людям?
На географической карте арктических областей мы видим:
во-первых, основную транспортную магистраль — трассу Северного морского пути, пролегающую по морям Северного Ледовитого океана: Баренцеву, Карскому, Лаптевых, Восточно-Сибирскому и Чукотскому;
во-вторых, эти моря представляют собою не что иное, как открытые заливы Северного Ледовитого океана, не ограниченные с севера сушей. Все процессы, происходящие в глубинах, на поверхности и над поверхностью водного и ледяного покровов Центрального арктического бассейна, тесно взаимосвязаны с процессами, происходящими в арктических морях. Поэтому знание природы этих процессов и изучение их закономерностей имеют очень большое значение для прогнозирования гидрологической, ледовой и синоптической обстановки на трассе Северного морского пути.
На островах и побережье Северного Ледовитого океана построены многочисленные научные полярные станции и обсерватории, на которых ведутся систематические наблюдения за состоянием льда и погоды, изучаются магнитные и другие явления. Но опыт многолетнего плавания по трассе Северного морского пути показал, что материалов наблюдений береговых полярных станций и обсерваторий недостаточно. Необходимо: изучать характер и распределение льдов по всей акватории Северного Ледовитого океана, циркуляцию водных масс и водообмен на различных горизонтах, поверхностные и глубинные течения; исследовать рельеф дна; познать магнитные явления; раскрыть закономерности, которым подчинены процессы, происходящие во всех слоях атмосферы; установить количественные показатели энергии солнечного излучения и отражения, а также изучить органическую жизнь как в глубинах океана, так и на его поверхности.