Но даже при всем том, что уже произошло, они почти не разговаривали со мной, не пытались меня направить или принять за меня какое-то решение. И их отстраненность лишь помогала мне выказывать открытое неповиновение.
Я через плечо оглянулась на Нору:
– Почему бы тебе не позвать в мои комнаты нескольких дам? Было бы приятно видеть там побольше людей.
– Конечно, миледи! – весело откликнулась Нора.
– А я выясню, не сможем ли мы заполучить одного-двух музыкантов. Вот день и пройдет, – подумала я вслух.
Этот план казался мне все лучше с каждой минутой. Я остановила Нору, пока та не ушла слишком далеко.
– И постарайся привести Скарлет Истофф, если сможешь. Вообще-то, и вся семья Истофф, возможно, захочет избежать общества их прежнего короля, так что скажи им, что им будут рады в моих апартаментах.
Нора кивнула и умчалась организовывать небольшой прием. По крайней мере, этот день мог стать лучше. Меня избавили от вечера в компании Валентины, и теперь я могла устроить танцы.
Нора открыла дверь для Иоанны и Сесили, а я в это время помогала Делии Грейс расставлять вдоль стены последние стулья.
Основное пространство приемной было уже освобождено для танцев и разговоров, и я позвала одного из придворных музыкантов, так что у нас будет музыка. После напряженной встречи с Квинтеном и знакомства с Валентиной это должно было стать настоящим наслаждением.
– Спасибо, что пригласили нас. – Сесили слегка присела в реверансе.
– Ох, я всегда вам рада! Вы, конечно, помните Делию Грейс, – сказала я, показывая на подругу.
Делия Грейс стояла с гордо поднятой головой, понимая, что наконец очутилась в положении, высоту которого никто не посмел бы отрицать.
– Да… – Иоанна рядом с ней нервно сглотнула. – Очень рада видеть вас…
– Делия Грейс, дорогая, ты не предложишь дамам закуски?
Она кивнула, поскольку необходимости говорить с теми, с кем ей говорить не хотелось, не было. Я не сомневалась, что она наслаждается этим моментом, зная: если кто-нибудь хотя бы косо посмотрит на нее, я тут же выгоню такого человека из комнаты.
В дверь снова постучали, Нора опять пошла открывать.
– Скарлет! – воскликнула я. – Как я рада, что ты смогла прийти!
Я тем более обрадовалась, когда увидела за ее спиной лорда и леди Истофф и Саула, но меня удивило то, что и Норткотты присоединились к компании. А потом, как будто вспомнив о приглашении с запозданием, в дверях появился Сайлас Истофф. И тут же мое сердце слишком быстро забилось в груди.
Я откашлялась, поворачиваясь навстречу гостям.
Лорд Истофф шагнул вперед и поклонился мне: