Эльга, потянувшись, сняла со стола пузатый кувшин.
— Вот, мастер Мару.
Унисса накрыла ее пальцы своими.
— Так что скажешь?
Эльга опустила глаза.
— Простите.
Обида еще свивалась где-то в горле, но была совсем маленькой.
— Быть мастером очень непросто, — сказала Унисса тихо, — но листья — это как дети, они продолжение твоих рук, часть твоей души, крови, жизни. Ты можешь злиться на них, спорить с ними, призывать к порядку, но ненавидеть…
От слов мастера Эльга ощутила, как у нее начинают гореть уши.
— Это как ненавидеть свои пальцы. Свой рот, — продолжила Унисса, — сердце, нос, брови. Дом, родных.
— Но если у меня ничего не получается… — прошептала Эльга.
— Терпи и пытайся.
— Я устала.
— Я понимаю, девочка, — мягко сказала Унисса. — Но другого пути у меня для тебя нет. Знаешь, что говорил мне мастер Крисп? Что лучший лист для букета всегда находится на вершине дерева и хочешь-не хочешь придется туда забраться.
Мастер сделала несколько глотков из кувшина.
— Хочешь молока?
Эльга мотнула головой.
— Все равно поешь что-нибудь.
Унисса сунула ей в руку половину сухой лепешки. Девочка, вздохнув, откусила совсем чуть-чуть.
— Мне мешки подавать? — тихо спросила она.
— Нет, — сказала Унисса, — займешься первым слоем. Этот букет-панно мы сделаем вдвоем.
— Вы шутите?
Мастер Мару заломила бровь.
— Ты не хочешь?
— Очень хочу! — горячо заверила ее Эльга. — Но я, наверное, напорчу. Вы же видели мой первый букет!
Унисса улыбнулась.
— Ну, думаю, это достаточно простое задание. Не легкое, но простое. Поняла? Главное, старайся, чтобы листья держались в границах местечек. Делай пышную подушку, не страшно, я потом умну. И еще — у нас очень мало времени, — хлопнув ладонями по коленям, женщина встала. — Так что, ты готова?
Эльга торопливо запихнула в рот остатки лепешки.
— Фа!
Мастер Мару рассмеялась.
— Тогда вперед! Бери правый край и отсыпай Кранужан, Живцы и Гарь-поле. Только смотри, потихоньку, одно местечко за другим, не перепутай.
— Да, мастер Мару!
Эльга, подпрыгнув, свалила на себя мешок с биркой «Живцы».
— Осторожнее, — сказала Унисса.
— Он легкий!
Листья в мешке настороженно шептались между собой. Кто такая? Что ей надо? Неопытная девчонка-то, безрукая совсем…
Эльга только засопела.
Нет, она не собиралась с ними спорить. У нее — дело. И вообще, глупые листья слушать — только время терять.
Она сбегала к столу, посмотрела карту. Ага, вот где Живцы, раскинулись понизу до правого края. Ух, большие, просто кошмар, двух мешков не хватит. Кранужан выше, а полумесяц Гарь-поля липнет к Дивьему Камню.
Руку — в мешок. Как поживаете, Живцы?