— Что можно попробовать еще? — произнес управляющий крепости.
— Ничего! У нас не осталось ничего! Если «Голубое дыхание дракона» не справилось, то помочь могут только боги!
— Сколько у нас заболевших? — хмуро поинтересовался глава у стоявшего рядом офицера.
— Пятьсот, — ответил тот.
— Как пятьсот? Вчера же было шестьсот пятьдесят!
— Сто пятьдесят умерли, — мрачно ответил офицер.
— Демоны бездны, — вздохнул управляющий и взглянул на растерянного мага. — Видит хранительница Раккоташ — я этого не хотел. Слушайте меня внимательно: никого из крепости не выпускать и немедленно отправить сообщение в Таримук «Черная метка».
— Погодите, — тут же взбеленился маг. — Мы ведь еще живые! Может, кто-то выживет и нас…
— Ты знаешь, как эта зараза попала к нам? — рыкнул глава крепости.
— Нет, но она точно имеет под собой магическую природу и…
— Ты можешь поставить свою жизнь на то, что она не передается между солдатами?
— Нет, но…
— Тогда закрой свой рот и делай, что я говорю! Запереть крепость и подать сигнал «Черная метка».
* * *
Синдзи обвел собравшихся вождей вокруг костра и с усмешкой спросил мать Бурю:
— Сколько было людей в крепости позавчера?
— Тысяча двести душ, — нехотя ответила старуха.
— Сколько сегодня?
— Восемьсот двадцать.
— Почти четыре сотни мертвыми, — с усмешкой произнес Синдзи. — Четыре сотни мертвых без боёв, без сражений и рисков. И это только начало. Еще пару дней — и ворота просто некому будет открыть.
— На войне нет чести, — вздохнул медведь.
— На войне есть только мертвые и живые, — закончил за него присказку севера вождь «Волков».
— Хех, — усмехнулся вождь «Уч-керед». — Даже мертвые могут выиграть. На войне могут быть только проигравшие и победившие.
— Философы — хмыкнул Синдзи. — Все знают, откуда у нас этот яд?
— Все, — кивнул медведь.
— У кого-то еще есть вопросы, насколько полезны баритонские маги?
— У меня есть вопросы к их количеству, — вмешался волк. — После войны они могут собраться в один кулак и натворить немало бед. А ты им пообещал статус клана и земли!
— Я обещал тем, кто выживет, — поднял указательный палец боевой конунг. — А уж о том, чтобы их осталось как можно меньше, я позабочусь.
Вождь «Волков» хохотнул и хлопнул себя по колену.
— Порой мне кажется, что внутри тебя демон!
— Порой мне так тоже кажется, — кивнул Сидзи. — Баритонцы будут штурмовать замки, будут на острие атаки и прикрывать первые ряды. Я согласен дать им земли, но за это они заплатят кровью.
— Уговор был насчет того, какие земли им достанутся? — спросил вождь «Оленьего рога».
— Нет. Уговора не было. А вот земли, где засели остатки великих кланов Баритонии, есть. И желание воевать с ними у меня совершенно отсутствует.