— Я слушаю, — сказал Куин, чувствуя на кончике языка ржавый привкус адреналина.
Мальчики тоже обратились в слух.
— Тут такое дело, — сказала Сильвия. — Я собираюсь с этим бродячим цирком на гастроли, но я старая и больная женщина и не могу больше одна работать директором цирка.
У сыновей и племянников вырвался коллективный вздох, эту часть речи они уже слышали. Сильвия поправила браслеты и продолжила:
— Особенно когда выясняется, что мой совет, оплаченный потом и кровью, они ни в грош не ставят, если речь идет о важнейшем решении в их карьере.
— Тетя Сильвия, — сказал один из Джи. — Мы ведь заключили хорошую сделку.
— Заткнись, — Сильвия прицелилась в него пальцем с длинным кроваво-красным ногтем, смертоносным с виду, и он вобрал голову в плечи, как черепаха. — Вы заключили хорошую сделку после того, как отказались от блестящей, на которую я потратила уйму времени.
— Мама до сих пор думает, что христианская вера — это просто такая забава, — подал голос Брендон.
Сильвия смерила сына взглядом, которым можно ложки гнуть.
— Твой кузен шел-шел по тропе воскрешения, а потом обернулся атеистом.
Брендон посмотрел на мать взглядом, полным любви и восхищения, да и ответный вздох Сильвии тоже выдавал всю подноготную ее любви. Они были очень разные, мать и сыновья, и все же они оказались здесь вместе, на пороге своего прекрасного будущего.
— Что именно вам предложили? — спросил Куин.
— Ничего, что нас устроило бы, — ответил Тайлер.
— Им предложили луну с неба, черт подери.
— Хватит, мама. Проехали, — сказал Брендон. — Пора двигаться дальше.
— В этом вы абсолютно правы, мои мудрейшие сыновья и мои премудрые племянники. — Сильвия повернулась к Куину: — Нужно заключать контракты, составлять графики, делать тысячу разных мелочей, которые я больше не хочу делать одна.
Сильвия сжала руку Куина.
— Мне нужен человек, на которого я могу положиться.
— Конечно, — сказал Куин.
— Полная занятость, рабочий день ненормированный, как ты сам прекрасно знаешь, в общем, таково мое предложение, Куин. Я понимаю, может показаться, что мамочка обкурилась, но эти ребята стабильно идут вверх.
В поле внимания Куина находилось все разом: и новейшая аппаратура, и бесшовная звукоизоляция, и идеальный блеск стекла в аппаратной. И все это теперь, в каком-то смысле, принадлежит и ему, включая сцену с глянцевыми стульями-табуретами…
Стоп. Стулья. Тут что-то не так.
— Мы можем обсудить твою зарплату, — сказала Сильвия. — Ты убедишься, какая я лапочка. Но для начала от тебя требуется одно: сказать, что ты с нами.
В тот момент, когда Куин осознал, что со стульями что-то не так и что за этим скрывается, Сильвия взяла блокнот и спросила: