— Так мне ж будет сто восемь лет, господи помилуй! А тебе, между прочим, будет пятнадцать. Ты и думать про меня забудешь.
— Нет, ни за что, — заверил он. — Каждый кандидат Книги рекордов Гиннесса имеет свою группу поддержки.
Он помолчал и продолжил:
— Я ваша группа поддержки.
Он еще помолчал и закончил:
— У вас получится.
— Старейший водитель автомобиля, хм. Сто восемь лет. Подумать только.
— А еще вы станете самым старым долгожителем. Нужно поставить абсолютный рекорд на все времена. Не забывайте.
— Уж будь спокоен, про конечную цель я не забуду, — сказала она. — А оставшееся время мы прекрасно скоротаем — нам есть чем заняться.
— И вы станете обладательницей двух рекордов! — Он вцепился в волосы двумя руками. — Дважды попадете в Книгу Гиннесса! Двойное бессмертие!
Снова ей довелось увидеть, как этот странный, прекрасный мальчик подпрыгивает от радости. Прямо у нее на кухне. Радость не заглядывала на ее кухню с тех пор, как умерла Луиза. Радость приняла облик этого мальчика, который так запросто убедил ее задержаться на белом свете еще на двадцать лет.
— Давайте сейчас же позвоним в отдел транспортных средств. Где у вас телефонная книга?
Он улыбался во весь рот. Как ей нравились его короткие зубы.
Вот почему в следующую субботу они перешли от слов к делу, и она на своем «релианте» проехалась до супермаркета и обратно под руководством одиннадцатилетнего инструктора. Ей пришлось уговаривать его, чтобы он бросил обычные свои хозяйственные дела на ее участке. Как ни смешно, он оказался прекрасным наставником. Спокойным и методичным.
— Какую дистанцию, в секундах, нужно соблюдать между автомобилями на скользкой дороге? — спросил он, когда она въехала в разреженный субботний поток машин на Брайтон-авеню. Он экзаменовал ее по брошюре, утвержденной отделом транспортных средств.
— Да какая разница? Я же никогда не выезжаю в дождь, — ответила она, но все же непроизвольно снизила скорость, потому что, и правда, дистанция была маловата.
— Вам могут задать такой вопрос на экзамене.
— Хорошо. — Она взглянула на него. — Пять секунд?
— Мне очень жаль, но ответ неправильный. Правильный ответ — от трех до четырех секунд.
— Спроси еще что-нибудь.
— Какой участок дороги по ходу движения водитель должен держать в зоне внимания в городском потоке? Один квартал, два или три?
Опять она сильно сократила дистанцию до машины впереди. Его вопросы служат предостережением, сообразила она. Он готовит ее сразу и к экзамену по вождению, и к письменному тесту.
— Учителя говорят тебе, что ты умный?
— Мистер Линкман говорит, что не надо все пересчитывать по пальцам. — Он не сводил глаз с брошюры, дожидаясь ее ответа. — В четвертом классе моим учителем тоже был мистер Линкман. И тоже говорил, что не надо пересчитывать.