— Здравствуйте, мисс Виткус! — крикнул он, вылезая. — Простите, что мы поздно!
Красивый, здоровый, доброжелательный, он шел по дорожке, ведя за собой мальчика — того же возраста, что предыдущий, — в несуразно сидевшей одежде и с одним-единственным значком. У этого мальчика не было круглых серьезных серо-голубых глаз. У этого мальчика не было тонких, как прутик, запястий. Этот мальчик не сказал: «Как приятно с вами познакомиться», будто романтический герой из фильма сороковых годов.
Этот мальчик вообще не произнес ни слова, пока двое мужчин меряли взглядами друг друга.
— Я как раз закончил работать, Тед. Семь недель, как договаривались, — сказал Куин.
— Да, я знаю.
Маленький скаут вертел головой, глядя то на одного мужчину, то на другого.
— Я не ожидала нового мальчика, — сказала Уна.
— Мы не хотим бросать вас на произвол судьбы, мисс Виткус, — сказал командир скаутов. Его униформа была безупречно отглажена, несмотря на жару. — Это Ноа.
Новый мальчик пробормотал что-то нечленораздельное. О нет, он совсем не годится. Наверняка окажется тупым, или скучным, или ленивым, вплоть до отвращения к труду. Как бы то ни было, Уне хотелось, чтобы они оба поскорее убрались прочь, эти близнецы — столпы общественного порядка в одинаковых коричневых рубашках. Даже если соглашаться на другого мальчика, пусть он приходит по воскресеньям. Или по пятницам. Ей не нужен новый субботний мальчик.
— Ты ошибся на неделю, Тед, — сказал Куин. — Поспешил.
Командир скаутов вытащил ту же штуковину, что в прошлый раз.
— Давай проверим, — сказал он, тыкая в экранчик. — Нет. Вот, гляди. Все верно.
У него было красивое, честное, располагающее лицо.
— Оставалось еще семь недель. Сегодня как раз седьмая, — ответил Куин.
Как много, много недель миновало: сначала зимние и весенние субботы с сыном, потом весенние и летние субботы с его отцом. И время шло, и казалось, все только начинается, пока не наступило сегодня — конец.
Воспоминание о мальчике, пусть косвенное, сгустило напряженность на крыльце. Новый скаут прятался в тени командира и не скрывал тупого смущения. О нет, он совсем не годится.
— Ну что ж, тогда до следующей недели, — сказал командир скаутов, закрывая календарь. — В любом случае познакомьтесь, это Ноа. Впрочем, кажется, я это уже говорил.
Пока посетители возвращались к своему фургону, младший что-то проскулил, он, похоже, выражал недовольство поручением, на которое ему надлежало направить свои благотворительные усилия. Может, он вообразил, что она своими руками убила прежнего мальчика? Снова она почувствовала себя старой каргой из мертвого дома в глухом переулке.