Альбина достала из кармана ключ и попыталась вставить его в замок, но было так темно, что ключ никак не попадал в замочную скважину. Мужчина снова зажег фонарик и осветил калитку.
— Батарейка садится, — пробормотала Альбина только для того, чтобы хоть что-нибудь сказать.
— Верно. Открывайте скорее, а то и вовсе потухнет.
Калитка распахнулась, фонарик погас. Альбина обернулась к своему спутнику. Его лицо, обрамленное бородой, белело в темноте.
— Вас ведь зовут Альбиной? — неожиданно произнес он и, улыбнувшись, добавил: — Красивое имя.
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — удивилась она.
— Я все знаю, — снова улыбнулся мужчина, и ей вдруг стало ясно, кто перед ней.
Леший, приятель Темы, вот, оказывается, кто шел за ней следом и напугал ее так, что она расшибла себе лоб о дерево. Как же она сразу не догадалась!
— А я — Алексей. Можно просто Леша.
— Спасибо, что проводили… Леша. — Она топталась на месте, не зная, что еще сказать.
Может, на чай пригласить? Альбина никогда не приглашала на чай малознакомых мужчин в такое позднее время… да и в более раннее тоже не приглашала, но ведь он вывел ее из леса и помог добраться до дома! Должна же она отблагодарить его за это хотя бы чашкой чая.
Пока Альбина думала, мужчина, снова включив умирающий фонарик, осветил часы на своей левой руке и воскликнул:
— Ого! Извините, Альбиночка, но я должен вас покинуть. Впрочем, вижу, что в моей помощи больше нужды нет. До свидания. Передавайте привет Артему.
И прежде чем она успела что-нибудь ответить, ночной мрак поглотил его.
Артем прибежал рано, Альбина только встала и еще даже калитку не успела открыть. Мальчик пролез через дырку в заборе. Там, со стороны леса, доска была отломана и держалась на одном гвозде, достаточно было ее отодвинуть — и получалась дыра. Тема уже давно пользовался этой лазейкой, удивляя девушку, считавшую, что в такое отверстие может прошмыгнуть разве что кошка. Впрочем, мальчик был совсем худенький, будто воробышек. С тех пор как у нее появился заработок, она старалась кормить его лучше, покупала фрукты, конфеты, пирожные, но он все равно был похож на маленького взъерошенного птенца.
— Где ты была вчера вечером? — спросил Тема, когда Альбина впустила его в дом. — Я волновался. А ты видела — у тебя синяк на лбу?
Она непроизвольно поднесла пальцы к лицу, потом заглянула в зеркало. Шишка исчезла, оставив после себя небольшой синяк.
Серые глаза мальчика смотрели озабоченно и грустно, и Альбина догадалась, какие мысли приходили вчера в эту вихрастую голову. Он решил, что она тоже его бросила.