– Владыка ночи ждет тебя, – сказал перс, когда мы остались одни.
Владыка ночи. Ну да, один из титулов Лунуса. Мне больше подошла бы владычица, но в Азии Луна была мужчиной. Здесь жарко, подумал я. Доктора будут недовольны.
– Откуда ты знаешь, что он меня ждет?
– У нас есть оракул, – ответил перс. – Владыка ночи говорил с нами. Он сказал, что на Востоке взойдет солнце, и солнце это осветит Карры.
– Странные слова для Владыки ночи, – заметил я. – Зачем ему солнце?
– Без солнца нет ночи. Владыка ночи приветствует тебя как равного.
Это было или лестью, или действительно словами оракула. Я склонялся ко второму.
Про тайную игру Луны и Солнца, про их невозможную связь знали только я и сущность, приходившая в мои сны. Если она и правда была лунным божеством, неважно какого пола, она могла послать мне приглашение через своего жреца. Но точно так же на Востоке могли приветствовать и любого мелкого царька – здесь не скупятся на патоку.
Я не выдал своих чувств. Этому я за последние годы научился в совершенстве.
– Чего ждет от меня Владыка ночи?
– Чего обычно ждут боги от царей? Жертвы, достойной того, кто ее приносит.
Понятно, подумал я. Надо будет отдать их храму часть александрийских трофеев. Но всех деталей местного этикета я не знал.
– Какую жертву обычно приносят Владыке ночи?
– Это зависит от того, чего от него ждут, – ответил жрец. – Если ожидают великого, то и жертва должна быть велика…
Он выразительно округлил глаза.
– Она может быть тайной.
– Тайной? От кого?
– От всех, кроме бога. Когда властители Вавилона приезжали в наш храм, они входили в него со своими доверенными людьми и запечатывали дверь изнутри.
– Ты говоришь о человеческом жертвоприношении? – нахмурился я. – Римскому императору такое не пристало.
– Великому императору пристала великая жертва, – ответил жрец, склоняясь. – Я слышал, император Адриан принес в жертву Антиноя, чтобы продлить свои дни.
– Антиной утонул в Ниле.
Жрец улыбнулся.
– Просто так в Ниле никто не тонет.
– Это сплетни, – сказал я. – Я слышал, что Антиной принес себя в жертву сам. Из любви к императору.
Жрец склонился еще ниже.
– Что делают наши гости, оставаясь в храме, ведомо лишь им и богу. Быть может, некоторые из них сами приносят себя в жертву из любви.
– Но мне не хочется никого убивать при первом же визите к вашему богу.
– Я говорю не об этом, – ответил жрец. – А о том, что между гостем бога и самим богом в нашем храме нет никаких посредников. Они встречаются лично – и мистерия остается в тайне.
– Скажи, я смогу поговорить с божеством?
– Ты сможешь, – кивнул жрец. – Но это не значит, что божество будет разговаривать с тобой так, как ты с ним.