Вытащив пистолет, Долин направился к костру. Когда до него оставалось шагов двадцать, стало наконец возможным разглядеть, кто же его разжег. Предположения подтвердились — это были взрослый с ребенком. Сгорбившись, сидя на бревне спиной к Долину, они протягивали к костру руки и не произносили ни звука. Лишь треск пылающего дерева нарушал тишину этой ночи.
Беззвучно вынырнув из тьмы на отбрасываемый огнем пятачок света, Долин снова замер — его не замечали. Все так же молча, парочка сидела у костра. Одетые в какие-то лохмотья — брюки и изодранные пуховики, — они не разговаривали и почти не шевелились. Словно мертвецы. Лишь вздымающиеся во время дыхания плечи, да неуловимые движения головами указывали на то, что эти двое были людьми. Правда, очень странными людьми, каким-то образом сумевшими выжить среди протистов.
Не издавая ни шороха, старясь даже не дышать, Долин подобрался вплотную к парочке. Мужчине на вид было около сорока, ребенку — десять-двенадцать. Их давно-немытые волосы взлохмачены, грубо острижены.
Долин легонько коснулся глушителем затылка мужчины и тут же отступил назад.
— Ни звука, — шепотом предупредил Алексей.
Вздрогнув, ребенок обернулся и с искаженным испугом, чумазым лицом уставился на возникшего словно из ниоткуда чужака. По его глазам Долин сразу понял, что паренек — живой. Мужчина так и не пошевелился.
— Кто вы? — спросил Долин.
Замычав, словно был немым, ребенок принялся дергать мужчину за рукав.
— Как вы выжили? — снова спросил Долин.
Мужчина разогнулся, его протянутые к огню руки легли на колени. Не оборачиваясь, гулким, тягучим голосом он спросил:
— Кто я?
Не будь Долин в трансе, он бы почувствовал досаду. Впервые за пять лет удалось наткнуться на способных жить среди протистов, но один оказался немым, а второй, похоже, умалишенным.
— Кто я? — снова повторил мужчина.
— Как тебя зовут? — спросил Долин.
Не оборачиваясь, мужчина произнес:
— Не понимаю.
— Имя… назови свое имя.
— Что такое имя? — с нотками удивления спросил мужчина. Медленно обернулся. Глаза его были закрыты. Втянув ноздрями воздух, он констатировал: — Ты теплый. Ты умеешь говорить. Ты живой. — Он коснулся синюшных от холода губ указательным пальцем. — Почему я не вижу свет?
Долин ощутил тревогу. Первая встреча с живыми за пределам Валаама проходит как-то уж слишком странно. Все должно было быть по-другому.
— Открой глаза, — потребовал Долин. Палец соскользнул со скобы на спусковой крючок. — Посмотри на меня.
Придя в панику, ребенок еще сильнее затряс своего спутника.
— Не бойся, — сказал пареньку мужчина. Глаза он так и не открыл. Перекинув ноги через бревно, мужчина развернулся к Долину всем телом. — Кто я? Человек? Живой?