Гнездо нашлось в тихом, защищённом от ветра месте за стеной одной из башен, к которой примыкал верхний сад. Яшкина супруга гостям не обрадовалась. Она сердито шипела во всю свою зубастую пасть, угрожающе разворачивала крылья и ими хлопала, уберегая крапчатые яйца: не замай. сЧай придержал девушку за локоть:
— Не подходи ближе, не надо. Спугнёшь.
Хрийз закивала, переводя дыхание. Упыхалась, пока бежала. Надо думать!
Яшка сел рядом с гнездом, вытягивая шею. За что получил от своей дамы внушительный шлепок крылом по башке. Крикнул, но послушно отодвинулся.
И тут яйца начали стремительно лопаться, раскрываясь диковинными лепестками. Птенчики были — не больше ладошки. Мокрые, серые, страшненькие гадкие утята с зубками в крохотных клювах. Яшка гордо раздувал перья на груди – отец счастливый. Супруга его раздражённо шипела, совершенно недвусмысленно высказываясь в адрес посторонних.
— Ой, какие ма-а-аленькие! — восхитилась Хрийз, прижимая ладошки к щекам. сЧай снова придержал её:
— Не мешай им. Спугнёшь мать — она улетит и уже не вернётся.
Не мешай. Легко сказать. Хрийз спрятала руки за спину, так легче было удержаться от соблазна немедленно схватить всех пискунов и затискать их в объятиях. Семь штук. Целая стая!
«Всё будет хорошо», — внезапно поняла Хрийз в приливе бодрости. — «Мы справимся с врагом. Отбросим его снова за дальние пределы Потерянных Земель. Не позволим пробудить Алую Цитадель. Всё будет хорошо!»
Она ещё не знала, что ей придётся пережить на этом пути, и сколько ещё раз она будет смотреть в стылую морскую воду и думать о вечном покое, где, как известно, благодать и тишина, имеющие с миром смертных мало общего…
Хрийз шла по набережной, заново привыкая к солнечному холоду, затопившему город. Она только сейчас осознала, насколько глубоко въелся в душу проклятый непроницаемый туман! И как красив окружающий мир без него, несмотря на холод и ветер, срывающий с неба редкие снежинки.
Но что-то всё равно царапало. Тревожило. Хрийз не могла дать своим чувствам определение. Но она чувствовала какую-то напряжённость в воздухе. Как будто в спину смотрел кто-то недобрый. Но кто? Не понять…
Хрийз выбросила это из головы: не понимает сейчас, поймёт потом. А сейчас надо было вернуться в мореходную и наверстать всё пропущенное. Вечер пройдёт в книжках, к гадалке не ходи…
Комната встретила теплом и уютом. Всё-таки место, где проводишь много времени, поневоле становится родным… Росток гранитной лилии выпустил очередной венчик листьев, в середине которого завязалась головка будущего цветка.