Браниславна, стихийный маг-хранитель Третьего мира…
Голос её гулким эхом разнёсся по всей степи, породив в ней огромные подземные волны. Как будто не земная твердь оказалась под ногами, а разгулявшееся в шторм море, притворившееся землёй. Но Хрийз некогда было о том думать. Некогда было оглядываться. Некогда думать. Она увидела одинокую фигурку на дороге, далеко, и рванулась к ней со всей силой, на какую была способна.
— Ель!
Да, это была она. Призрачный, невесомый, колеблемый ветром силуэт. Знакомый взгляд через плечо, летящие по ветру волосы, сбившиеся в косу…
— Пойдём, — сказала Хрийз, беря призрак за руку.
Тёплое ласковое дуновение. Пальцы прошли сквозь запястье Ели, не встретив препятствия. Знание всплыло само собой. Где и когда девушка прочла, услышала или узнала о подобном приёме, она не помнила, и не было никакого желания об этом задуматься. Хрийз встряхнула ладонью, оборачивая собственную руку ажурной перчаткой из магии. И крепко ухватила подругу под локоть:
— Пойдём! Пойдём домой.
Ель внимательно посмотрела на неё провалами глаз. Тихо спросила неживым, сонным каким-то голосом:
— А что такое дом?
Хрийз опешила на мгновение. Потом поняла, что душа, слишком долго бродившая в нереальной изменчивости нави, действительно могла подзабыть очень многое.
— Вернёмся — расскажу, — сказала Хрийз. — Пошли!
Ель не стала возражать. Кажется, ей было всё равно, но Хрийз за это не поручилась бы. Ничего, вот вернёмся домой, там — всё настоящее, там всё реальное, там Хафиза Малкинична, и всё пойдёт так, как надо. Всё пойдёт хорошо!
Блажен, кто верует.
Пока Хрийз разговаривала с подругой, их обеих отнесло в степь, и обратная дорога изливала своё свечение в стороне. И чтобы выбраться на неё, надо было преодолеть провал из тёмных, даже на взгляд опасных и страшных, призрачных волн, беззвучно накатывающих на островок из света, где стояли обе девушки. Хрийз с ужасом поняла, что волны лижут край сохраняющего их обеих света и постепенно, но верно поглощают его, увеличивая разрыв с дорогой. Ещё немного, и не только путь к спасению будет потерян полностью, рассеется последняя защита.
Хрийз стремительно обернулась. Волны были везде. Она словно бы оказалась в центре небольшого пятна пылающей энергии, которая постепенно истощалась. Что будет, когда хищные волны доберутся до центра?
— Мама… — в ужасе прошептала Хрийз, осознавая, насколько влипла. — Бабушка!
Если и мог кто помочь ей — здесь! — то это, наверное, только она. Страж Г рани чужого мира, родной по крови человек…
— Зови, зови, — со смешком отозвалась тьма, покачиваясь на волнах. — Может, услышит.