— Был Ксир, и нет его, — сказал Витек, разглядывая донышко стакана.
— Как это нет? — Аркан даже оторвался от выпивки. — Это что же, действительно?
Витек посмотрел на растерянного хозяина комнаты, хмыкнул неопределенно и взял с тарелки кружок колбасы.
— Вот так, Арканчик, — сказал он. — Думали мы с Лехой, что на науку пашем, а оказалось, что на этих долбаных хмырей. — Он подумал немного и тоскливо добавил обычную свою шутку, которая сейчас ни у кого не могла вызвать даже подобия улыбки: — И это не единственный парадокс, который нам подкидывает госпожа Жизнь.
Аркан сел на единственный стул и недопитый стакан поставил на стол. «Вот так! — вертелось у него в голове. — Вот так!» Он даже не подозревал, что настолько привязался к зверью, что сообщение о смерти Ксира вышибет его из колеи. Значит, и в самом деле вчера Ксира увозили на смерть, а он, Аркан, молча на это смотрел! «А что бы ты сделал? — возразил внутренний голос. — На Буркана с кулачонками полез?» Хреново было на душе у Аркана, ой как хреново!
В комнату заглянул Ланской. Федор Захарович выглядел обычно, и бородка казалась все такой же аккуратной, и лысинка выглядела начищенной.
— Это что за пьянка? — поднял он редкие брови. — Виктор, вы не забыли, что вам еще ехать за образцами?
Витек бешено глянул на шефа. Еще немного, и ненависть, что налита была в нем по самые глаза, Витек выплеснул бы в аккуратненькую харю начальника. Леха тронул его за руку, и приятель сдержался. Только плеснул себе еще немного из бутылки и дерзко выпил. Показывал свое отношение к начальству.
— А вы чего сидите? — повернулся Ланской к Аркану. — Вам делать нечего? У вас везде полный порядок? Вставайте и приступайте к исполнению своих непосредственных обязанностей. Мне что, Николаю Николаевичу на вас жаловаться?
Николаем Николаевичем звали Михиля, на жалобы он реагировал однообразно и как-то кособоко, поэтому Аркан сразу приподнялся со стула.
— Не надо никому жаловаться, — пробурчал он, искренне ненавидя Ланского и сдерживаясь, чтобы не сказать тому что-то обидное. — Сейчас все сделаем.
— А вы, Алексей, — повернулся Ланской к третьему собутыльнику, — немедленно сделайте анализы крови животных и дополнительно проведите тестирование по Данну. И пошевеливайтесь, уважаемый, время уходит!
Ланской повернулся и прикрыл за собой дверь. Некоторое время сидящие в комнате прислушивались к удаляющимся шагам.
— У-у, вурдалак! — пробормотал Витек. — Образцы ему, падле, привезти!
— А что за образцы? — робко поинтересовался Аркан, не надеясь на ответ.
Но Витек неожиданно ответил: