* * *
– О-хо-хо, грехи наши тяжкие.
Без привычного ему облачения, архиепископ Григорий чувствовал себя словно голым. Все в партикулярном платье было непривычным и сидело, как на корове седло. Жесткий накрахмаленный воротник давил шею, галстук-удавка мешал дышать, но приходилось соответствовать выбранному образу богатого купца. Потому что если всплывет, что архиепископ Новгородский отлучался по личным делам и якшался с разным сбродом, так можно не только сана и титула лишиться. Запросто можно и голову потерять.
Хотя, покосившись на старого друга Феофана, Григорий чуть успокоился. Судя по внешнему виду, второй высокопоставленный церковный деятель истекал потом и мучался от неудобного костюма никак не меньше. Феофан отвечал за Псковскую губернию, сидел на своем месте достаточно давно и никак не мог взобраться на ступеньку повыше. Потому что все места метрополитов надежно заняты, туда наверняка в случае какой неожиданности желающих будет очень много, а оба тайных заговорщика особыми талантами не блистали. Для возможного карьерного роста уже надо было задействовать связи поближе к имперской семье, к богатым промышленникам и прочим сильным мира сего. Так что достигнутый потолок – это все, что подарила судьба и долголетняя подковерная грызня.
А годы-то идут. И силы уже не те…
Вот проблемы со здоровьем и привели к тому, что оба уважаемых господина теперь мрачно цедили пустой чай в заштатной забегаловке. Может, для купечества место и приличное, но для их сана и статуса…
– Ты уверен, что манускрипт в личном архиве волхва? Держать такую опасную вещь дома – это похлеще бомбы под кроватью.
Феофан всегда отличался излишней пугливостью. Нет, когда доходило до дела, то хватка бульдожья и своего не упустит. Но приятелю иногда приходилось тратить много лишнего времени на дополнительные уговоры и объяснения. Ведь казалось бы – все уже не один раз обсудили, а все Феофана сомнения гложут.
– Дома, где еще. Такую вещь в музей не отдашь и дружкам на время не спихнешь. Можно ведь и назад не получить. Так что дома он держит. А самое главное, сегодня ночью в отлучке будет. В Москву поехал с утра по делам. Вернется лишь к концу недели. Поэтому самое время, чтобы нашу проблему решить.
Проблема была простой. Оба старика не хотели умирать. И когда один обмолвился, что кое-кто из богатых клиентов озаботился поисками древних документов, дающих возможность переселения душ, то реакция была однозначной. Сколько в поиски вложили? Золотом?! И Ватикан на эту тему суетиться начал? Значит, нет дыма без огня. Значит, надо самим книгу почитать и ритуалы проверить. Потому что подготовить для своей молодой инкарнации отличный будущий старт всегда получится, с нужными знаниями и переданными связями можно и вообще пост патриарха замахнуться. Но если шанс упустишь, то поздно после бороду кусать, другие приоткрытую дверку к счастливому будущему используют.