Вдруг Колин радостно вскликнул.
— Я, кажется, что-то нашел. Слушайте, — он стал читать. — Пещеры на Барабарских холмах. Их высекли в скалах в третьем веке до нашей эры, при Ашоке Великом. Почти каждая пещера состоит из двух комнат, стены которых тщательно отполированы.
Виджай невольно посмотрел на полированный каменный шар.
Совпадение? Или они встали на верный путь?
Он подошел к столу и начал набирать что-то на своем ноутбуке.
Колин же продолжал читать, наслаждаясь прикованным к нему вниманием.
— Эти пещеры были подарены Ашокой., - он запнулся, а затем по слогам произнес, — А-джи-ви-ка. Я правильно понял?
Ему кинули, подтверждая. Всем не терпелось понять, к чему он клонит.
— Эти пещеры были подарены Ашокой секте Адживика. Пещеры выполнены как каменные копии деревянных жилищ монахов того времени. А теперь — внимание! При Ашоке было создано четыре пещеры! Самую старую из них высекли на двенадцатом году правления Ашоки.
Колин поднял голову и огляделся.
— Что вы об этом скажете?
— Четыре пещеры, четыре брата, отполированные стены, — задумался Виджай. — И у нас здесь каменный полированный шар. Возможно, в этом есть смысл. Что с тобой?
Последний вопрос он адресовал Радхе, увидев странное выражение ее лица.
— Я считаю себя такой глупой, — проговорила она. — Не могу поверить, что сразу не догадалась.
— О чем ты? — спросил Колин.
— Я уверена, что ты прав. Четыре пещеры Барабара это и есть четверо братьев из стиха.
— Версия правдоподобна, но откуда у вас уверенность, что это так и есть? — поинтересовался Уайт.
— Кто-нибудь из вас слышал про книгу Эдварда Форстера «Поездка в Индию»?
Как оказалось — никто.
— Герои книги Форстера посещают пещеры, расположенные недалеко от вымышленного городка Чандрапур. Пещеры эти описаны как вырубленные в скалах гроты с полированными внутренними стенами. Автор был вдохновлен именно Барабарскими пещерами. Он их в книге называет «пещеры Марабар». Форстер лично посещал пещеры в своей поездке по Индии, и там же разворачиваются некоторые события романа.
Она сделала паузу и покачала головой, досадуя, что не подумала об этом раньше.
— И как сказал Колин — а теперь — внимание! Одна из особенностей этих пещер, также описанная в книге Форстера, — их необычное эхо!
— Он эхом отражает Тайну Девяти, — процитировал стих Колин. — Даже не верится. Похоже на то, как пазлы складываются в цельную картину. Теперь стих обретает смысл.
— Конечно! — согласился Виджай. — Четыре брата — четыре пещеры. Ашока их подарил, то есть предложил. В пещерах есть какое-то уникальное эхо. И стих нам говорит, что эта особенность пещер хранит секрет Девяти, и она же выделяет пещеры среди остальных сооружений, построенных Ашокой.