– Александр, я вам очень благодарна за моих ребят.
– Не за что, Машенька. Ваня просто молодец, и Петя за ним тянется, отец их хвалит. И… если вы не возражаете, я решу вашу проблему.
– Мою проблему?
– Ваша сестра. Арина.
Улыбка растаяла, словно и не было.
– Да?
– Вы себе никогда не простите, если бросите ее.
Не прощу. Верно.
– Но и уделять ей достаточно внимания вы не сможете.
И это тоже правда. Уж молчу про «пятую колонну» и «удар в спину».
– У меня есть решение.
– Слушаю?
– У меня есть тетя.
Сестра матери. Вышла в свое время замуж за небогатого дворянина, жила в глуши, в небольшом имении, завела аж шестнадцать кошек и была вполне довольна собой и жизнью.
Детей Бог не дал, ну так тоже бывает. Зато племянников она любила.
– Мы можем отправить Арину к ней. Ей небольшая помощь не помешает, а Арина будет под присмотром…
– Ее там не обидят?
– О, нет. Если б вы видели, как тетя Лида к животным относится…
– К животным я тоже хорошо отношусь, вот к людям – дело другое.
– Машенька, поверьте. Я не стал бы вас обманывать, ее там не обидят. Мы все в детстве гостили у тети Лиды, она детей обожает. А если ей рассказать про судьбу Арины, она бедную девочку примет, как родную…
– Неужели?
– Кто в юности не совершал ошибок?
Я хмыкнула.
Ладно, почему бы не попробовать? И вообще, говорят, что животные – лучшие лекари. А если их целых шестнадцать…
– Я оплачу пребывание Арины.
– Тетя не слишком богата, но денег не возьмет. Но если мы ей привезем гостинцы или подарки, – прищурился Александр с намеком.
Я кивнула.
Это я могу. Просто оплата будет в приемлемой для человека форме.
– Спасибо.
– Не за что, Машенька. Я… я для вас что угодно сделаю, если позволите.
Я выдохнула.
И решилась.
– Позволю, Александр. Именно вам. Позволю.
И протянула ему руки, пока не передумала. Страшно, знаете ли…
* * *
Ребят мы позвали через десять минут.
Что в эти минуты происходило?
Это личное, господа. Вполне приличное, даже по местным меркам, но личное.
Ребята влетели ураганом.
– Маша?
– Маш?
Александр поднял руку.
Мою.
Так, чтобы блеснул бриллиант в кольце. Большой, чуть не десять карат, нагло роскошный, в золотой оправе.
– Можете нас поздравить… братишки. Машенька согласилась выйти за меня замуж.
И что сказали эти бессовестные?
Правильно.
– УРРРРРААААА!!!
И повисли с двух сторон у меня на шее.
Минут через двадцать мы смогли нормально разговаривать. И настал мой черед.
– Мне надо рассказать вам кое-что достаточно неприятное.
Мужчины насторожились.
Я потратила на изложение ситуации еще десять минут и подвела итог.
– Отказаться мне не дадут. Придется участвовать. Поэтому мы заключаем договор, прописываем в нем все, заключаем соглашение о намерениях… если со мной что-то случится, Александр станет вашим опекуном. Равно, как и Нила и Андрюши. До совершеннолетия.