А ветер становился все холоднее, град бил его по лицу, и тело снова начало знобить. Нужно было закрывать дверь, но он не собирался оставлять крысу на улице, в ночи, обрекая ее на медленную смерть. Да еще и на этом долбаном коврике.
Дрю поставил лампу на порог и поддел животное совком (который он изначально взял совсем для другого). Подойдя к печке, он наклонил совок, чтобы крыса аккуратно сползла на пол. Та розовая лапка продолжала скрести воздух. Новый приступ кашля почти сложил его пополам, горло горело, а в глазах затанцевали разноцветные пятна. Когда кашель прошел, Дрю, взяв лампу, добрался до кресла для чтения и, обессилев, рухнул в него.
— Ну, давай, помирай, — произнес он. — Хотя бы здесь, в тепле, а не на улице.
Он погасил лампу. В комнате стало видно лишь красные угольки. Глядя на то, как они постепенно гасли, он снова подумал о розовой лапке и, как она скребла… и скребла… и скребла… Вот и сейчас она продолжала свои движения — он видел ее.
Надо растопить печь, пока я не лег спать. Или к утру тут будет холодно, как в могиле.
Но он знал, что, стоит ему подняться, кашель, оставивший его в покое на какое-то время, вернется. К тому же, он очень устал.
А еще ты положил крысу слишком близко к печи. Ты вроде как занес ее с улицы, чтобы она умерла естественной смертью, нет? Или заживо сгорела? Утром растопишь.
Ветер не стихал. Изредка он усиливался, и его завывания были похожи на женские вопли. Мокрый снег налипал на окна. Ему казалось, что все эти звуки сливались в один. Крыса еще жива? Наверное, нет, подумал он, но потом ее лапка снова дернулась. Значит, еще жива.
Дрю закрыл глаза.
И уснул.
22
Он проснулся, когда еще одна ветка рухнула на крышу. Невозможно было сказать, сколько он проспал. Может быть, пятнадцать минут, а, может, и два часа. Но в одном он был уверен — крысы возле печи не было. По всей видимости, мадам Крыса пострадала не так сильно, как он думал. Зверек пришел в себя и теперь был где-то в доме вместе с Дрю. Хорошего мало, но он сам виноват. В конце концов, он пригласил крысу в дом.
Их надо пригласить, вспомнил Дрю. Вампиров. Вурдалаков. Черта в черных ботинках. Они ждут, когда их пригласят…
— Дрю.
Услышав это, он так сильно дернулся, что едва не уронил лампу. Он огляделся и, в свете угольков в печи, увидел крысу. Она сидела на отцовском столе под лестницей, устроившись на своих черных лапах между ноутбуком и принтером. Сидела на рукописи Биттер Ривера.
Дрю открыл рот, но лишь прохрипел. Он прокашлялся — горло резануло — и снова попытался заговорить.
— Ты что-то сказала?