— Кто такой Генри Питерсон, Дедуля? — спросил Чак.
Но Дедуля услыхал, как пришла его жена. Он тут же выпрямился в кресле и отставил бутылку «Бада» в сторону.
— Ты только глянь! — крикнул Дедуля, довольно сносно изображая трезвость (не то, чтобы Бабулю можно было провести). — У «Сокс» все базы загружены!
3
Ровно в восемь Бабуля послала Дедулю в круглосуточный магазин в конце улицы за молоком для яблочных хлопьев Чака, чтобы приготовить на следующее утро.
— И даже не думай сесть за руль. Прогулка поможет тебе протрезветь.
Дедуля не стал возражать. Он вообще редко спорил с Бабулей, а когда всё же пытался — ничего хорошего из этого не выходило. Когда он ушёл, Бабуля — простите, Баба, — присела рядом с Чаком на диван и обняла его за плечи рукой. Чак положил голову на её пухлое мягкое плечо.
— Он небось все уши тебе прожужжал о своих призраках? Тех, что живут в башенке?
— Э-э, да, — не было смысла лгать; Бабулю так просто не проведёшь. — Они там и правда есть? Ты их видела?
Бабуля фыркнула.
— А ты как думаешь, здоровяк? — Позже до Чака дойдёт, что это совсем не ответ на заданный вопрос. — Я бы не стала слишком уж обращать внимание на болтовню, которую распространяет твой Деда. Он хороший человек, но иногда он выпивает больше, чем надо. А уж тогда он заводит свою любимую шарманку. Уверена, ты понимаешь, что я имею в виду.
Чак понимал. Он не раз слышал от Дедули вот такие мантры: Никсон должен сидеть в каталажке; пидоры захватили американскую культуру и покрасили её в розовый цвет; а тот спектакль под названием «Мисс Америка» (Бабуля его обожала) был основным мясным шоу на телевидении. Но он никогда даже не заикался о привидениях в башенке до этого вечера. По крайней мере, Чаку он ни слова об этом ни говорил.
— Баба, а кто такой малец Джефферсов?
Она вздохнула.
— Это очень грустная история, пацанЧак, — (это была одна из её шуточек). — Он жил выше по району и был сбит пьяным водителем, когда бежал за мячиком по улице. Это случилось уже давно. Если твой Дедуля говорил тебе, что видел это до того, как произошёл печальный инцидент, он, конечно, ошибается. Или же просто решил подшутить над тобой.
Бабуля всегда знала, когда Чак врал; тем вечером Чак открыл, что этот талант может работать в обе стороны. Он это понял, когда Бабуля внезапно перевела взгляд с него на телевизор, будто то, что происходило на экране было для неё интересным. Но Чак-то знал, что Бабуле глубоко наплевать на бейсбол, даже на Высшую Лигу.
— Дедуля просто слишком много пьёт, — сказала она и на этом беседа завершилась.