— Сударыня, — укоризненно окликнул жрец.
Ника виновато улыбнулась и последовала за ним по просторному коридору, освещаемому факелами. По узкой винтовой лестнице на второй этаж. Мимо дверей по обеим сторонам к расписной двери в конце коридора.
— Сударыня, вам сюда, — жрец толкнул дверь.
В просторной гостиной, обставленной в светлых тонах, находились Первый жрец и всё царское семейство: его величество Честислав сидел во главе стола, по правую руку от него Добр, по левую Светояр, два других царевича по краям.
Ника на миг растерялась. Она даже и предположить не могла, что окажется под взглядами венценосных особ. Как их должна приветствовать? Сделать реверанс, а разве для этого она не должна быть в платье? Сделать земной поклон? Или же просто хватит склонённой головы?
Остановилась на последнем варианте.
— Да благословит вас Злата, — с обычным златоцветским приветствием склонила голову, посчитала мысленно до трёх и подняла её.
Её взгляд невольно замер на младшем царевиче. Зелёные глаза Светояра в удивление расширились, в них мелькнуло несогласие. И вдруг он в решительности прищурился.
Царь и жрец ответили благосклонными улыбками. Старший царевич остался невозмутим, а вот второй царевич презрительно скривился и смотрел на неё, как на низшее существо. Знакомый взгляд. Привычная реакция на присутствие полукровки. Сколько раз она наблюдала его за два месяца, что находится в Златомирье. Неприятно, конечно, но не смертельно.
— Представьтесь, — попросил Добр, лёгкой улыбкой подбадривая. — Расскажите о себе…
— Вероника Мирская, наёмница…
— Нет! — вдруг ледяным непреклонным тоном прервал её Светояр, даже привстав со стула. — Ты нам не подходишь!
— Правильно! — хмыкнул Целибор. — Нечего привечать этих полукровок…
Светояр зло глянул на брата:
— Да причём здесь… — умолк, сделал глубокий вдох, сел. Вновь посмотрел на Нику. Глаза были ледяными, словно изумруды. Такие же зелёные и непроницаемые. Губы раздвинулись в кривой усмешке. — Брат на сей раз прав. Наш Поход во славу Златы. И оскорблять её присутствием одной из этих проклятых… значит оскорбить нашу богиню!
Ника гордо вскинула голову, сжала зубы. Призвала все свои силы, чтобы не показать, как её обидели слова младшего царевича. Почему-то от него она совсем не ожидала презрения. Глупо! Он такой же, как все. Расист! Цены бы ему не было на Земле среди фашистов в Великую отечественную войну.
Не больно-то и хотелось! Навязываться она ни к кому не собирается. Хотя и непонятно, почему распоряжается именно он. Она-то думала, что будет присутствовать Хранитель. Именно его в первую очередь касается Поход и те, кто будут сопровождать его в пути. Не может же царевич быть…