Прижав руки к бокам и неспешно перебирая ластами, Вадик следил за огромной тенью, держась от металлического листа на расстоянии видимости. Он ждал момента, когда течение унесет лист подальше от бутылки или придавит его ко дну. Ожидание длилось почти минуту. Когда Вадик смог, наконец, подплыть к бутылке, воздух в легких кончился. Ему снова пришлось всплывать, не выполнив задания.
— Ну что, Дуремар, срезал бутылку? — спросил Пузырь, лишь только голова Вадика показалась над водой. Пузыренко держал в руках один конец распутанной капроновой веревки, другой конец полоскался в реке.
— Воздуха не хватило.
— Поспеши! На нас уже прохожие таращатся! — громко сказал Фидель. Он с тревогой смотрел по сторонам, словно боялся засады.
Глубоко вдохнув и задержав дыхание, Вадик в третий раз нырнул и погрузился на дно. Он без труда отрезал прикрученное к проволоке бутылочное горлышко и сразу, чтобы не потерять листок с кодом, зажал ладонью широкое отверстие, появившееся в месте среза. Затем, не теряя ни секунды, мощно двигая ластами, стремительно, как торпеда, выплыл на поверхность.
То, что Вадик увидел в следующий момент, заставило его сердце пуститься в галоп. На мосту стояла машина патрульной службы, сержант милиции проверял документы Фиделя, выговаривая ему что-то. Бригадир, бурно жестикулируя, оправдывался, стараясь встать так, чтобы загородить милиционеру вид на реку. Пузырь переминался с ноги на ногу и, пряча за спиной конец веревки, смотрел то на сержанта, то на бригадира, то на воду. Увидев Вадика, Пузыренко сделал страшные глаза и коротко махнул рукой, словно стряхнул ладонью крошки со стола, мол, исчезни, испарись.
Ситников заплыл под мост, но, как ни старался, удержатся там не смог. Течение влекло его вперед, на открытое пространство, под взгляды прохожих и милиционера. Он подплыл к вертикальному берегу, попробовал ухватиться за выступ или углубление в каменной стене и едва не сломал себе ногти, соскребая с плит скользкую зеленоватую слизь. Положение было отчаянное: тяжелый гидрокостюм и фонарь тянули Вадика на дно, ноги онемели от непривычных движений, ласты казались свинцовым, да еще бутылку с отрезанным горлышком приходилось держать над водой. Он с трудом удерживался на плаву, медленно двигая ластами и загребая воду свободной рукой.
Река неумолимо тянула его вдоль отвесного берега к широкому отверстию дренажной трубы, наполовину скрытому под водой. Дренажка при помощи системы труб и траншей была связана с канализацией, в которую через прямоугольные решетки-водостоки сливалась дождевая вода — так осушались городские дороги.