… Айвен Готти, также широко известный в узких кругах как Ваня Козлов, возглавлял небольшую, но дружную ватагу космических бродяг. Базировалась эта гоп-компания на полуреанимированном военном транспортнике серии «Барон фон Риттер» производства, естественно, Протектората Дойч. Человек, можно сказать, легендарный, но прославившийся не смелостью, бесшабашностью или личной удалью, а удачливостью. Причем удачливостью своеобразной, которая исчерпывающе описывалась выражением «дуракам везет». В каких только передрягах Айвен не побывал за те пять с небольшим лет, что являлся владельцем «Фалькона»! Другой бы на его месте уже бы кони двинул минимум раз десять, а этому хоть бы хны! Людей терял, корабль доводил до состояния полного хлама, а на самом – ни царапины. Да что далеко ходить, он и транспортник заполучил, можно сказать, случайно: обнаружил в космосе полуразрушенную лоханку времен последней войны, причем по сигналу SOS, ну и полез проверить, что там да как. Все оказалось очень печально – предыдущая группа трофейщиков, нашедшая столь лакомый кусок, умудрилась перегрызться уже на этапе подготовки транспортника к перегону на Картахену. На борту разыгралась трагедия в лучших традициях ужастиков-слэшеров – все против всех, с использованием любых подручных средств, от плазмеров до виброрезаков или вовсе кухонных ножей. Короче, Ваня завалился на корабль, когда в живых там оставался только один «счастливчик»… да и тот пребывал на последнем издыхании. Естественно, мистер Готти весьма обрадовался сложившимся обстоятельствам и прибрал корабль к рукам, загрузив все трупы на свой старый карго-бот и отправив тот на маршевых движках прямиком в ближайшую звезду. И только тогда сообразил, что в одиночку с такой махиной ему не управиться. Но, что называется, сработало дурацкое счастье – мимо пролетали очередные трофейщики, причем хорошие знакомые Ваньки. Им он более-менее доверял, да и те оказались относительно честными, и за долю малую в будущем предприятии влились в команду Айвена. Так «Фалькон» заполучил первых обитателей, состав которых за следующую пятилетку обновился на девяносто девять процентов – за исключением, понятно, капитана.
Ваня Козлов, против ожидания, оказался довольно толковым хозяйственником, да и главой ватаги неплохим. Если бы еще не склонность к авантюризму, приправленная прокачанным красноречием! Но «съехать на базаре» Иван умел всегда, с беззаботного детства. Равно как и заразить самой безумной идеей любую аудиторию. Ну а собственной команде, которую знал как облупленную, мозги запудрить сам бог велел. Так ватага и существовала – ни шатко, ни валко. Периоды относительного спокойствия, наполненные скучными, но более-менее прибыльными рейдами за металлоломом по «золотому треугольнику», сменялись очередной авантюрой в какой-нибудь заднице Вселенной, причем, как правило, очень опасной. Из похода возвращались не все, но оное возвращение неизменно сопровождалось триумфом – правда, недолгим. Большая часть барыша уходила на восстановление товарного вида «Фалькона» и на подготовку к следующей попытке заполучить все и сразу. Потом горячие головы остывали, команда начинала склоняться к варианту синицы в руках, а не журавля в небе… это такие легендарные птицы… а, ладно, вы поняли! Короче, ватажники-реалисты временно превозмогали железную волю капитана, и «Фалькон» возвращался к привычной роли трофейщика, не гнушающегося даже ролью «принеси-подай», то бишь честного грузоперевозчика. Потом Айвену эта рутина надоедала, он снова врубал на полную мощность обаяние и запускал маховик красноречия. И все повторялось, к пущей радости старожилов Картахены, которые даже тотализатор организовали под шумок. И каждый раз, когда очередной проигравшийся вдрызг пессимист изрекал сакраментальное «дуракам везет», самые опытные загадочно улыбались и поглаживали карманы с наличностью.