Словно кипятком окатило! Хрийз вспомнила сразу, резким рывком, систему наблюдения в Жемчужном Взморье, за кoторой ей поручила присмотреть Здебора. Систему, о котoрой она, Хрийз, забыла благополучно и прочно, и не смотрела на неё… Чёрт, сколько времени уже не смотрела?! Всё лето и часть осени.
А Дахар сказала, что с Потерянными Землями идёт война.
Хрийз кинулась к причалам. Вскочила буквально на подножку уходящего рейсового, последнего в этот день. Всю дорогу до Жемчужного Взморья металась по верхней палубе, не находя себе места. Забыла! Как она могла забыть? Как?!
Катер шёл, как ей казалось, невыносимо медленно. Но вот и огни Жемчужного Взморья, синие, оранжевые, зелёные… Хрийз прибежала на место, и, конечно же, ничего не увидела, кроме красивого макета куска побережья и поселения. Тогда она вспомнила про ключ. Прибежала к себе в дом, – надо сказать, не ближний был свет,из центра посёлка в рабочий городок домовладения Црнаев, да еще и по самому городку попетлять пришлось, как всегда. Никогда Хрийз не думала, что поселили её, в сущности, слишком высоко и слишком далеко от основного входа…
Она перерыла вверх дном всё. Ключа не было.
Да неужели успела уже перевезти в общежитие вместе с частью вещей?! От отчаяния перехватывало дыхание. Не могла перевезти, запомнила бы. Точно запомнила!
Перерыла комнату снова, на этот раз медленно и методично, не упуская ни миллиметра. Не нашла. Но ведь помнила же, помнила этот проклятый ключ, будь он неладен, небольшую такую деревянную феньку, сделанную лично Здеборой Црнаёгг. Синевато-белые луны жутковатыми зрачками зaглядывали в окно с глумливым любопытством.
Хрийз выдохнула. Пошла, выпила воды. Вылила воды себе на голову. Расплакалась, успокоилась, расплакалась снова. Открыла шкафчик, уже сама не поняла, зачем. И увидела проклятый ключ прислонённым к стенке, на второй полочке. Взяла вещицу в руки, прижала к груди… Нашла! Коленки ослабели от радости: нашла!
Поспешила обратно на площадь. Час стоял уже поздний, улицы опустели. Посёлок казался вымершим, призрачным, нереальным. Система слежения откликнулась не сразу. Но то, что она показала…
Прежней границы не было. Не было кораблей. Вообще ни одного. Ничего не было. Пустота, темнота, безмолвие…
Хрийз отошла в сторону, присела на ближайшую лавочку. Она не знала, что делать, не представляла себе даже, что же ей теперь делать. Не уследила, не сберегла… Хоть в море со скалы башкой вниз. С большим камнем на шее.
Ночь, холод. Белый пар при дыхании, гнетущая тишина, вокруг – ни души, и только зелёные фонари безмятежнo заливают мир искусственным светом. В стылом неподвижном воздухе вдруг натянулась, зазвенела и лопнула невидимая громадная струна. Хрийз вздёрнуло на ноги ужасом, сердце рухнуло в пятки и попыталось зарыться в землю: возникший и серебряном сиянии магического портала человек ничего, кроме ужаса, вызвать не мoг по определению.