Второй раз за год и вообще в жизни девушка видела правящего князя Сиреневoго Берега.
Он подошёл ближе, Хрийз будто возрастное зеркало поднесли – лицо, взгляд, форма носа, – и девушка ощутила ледяную волну, приподнявшую волосы.
– Недосмотрели, – сказал он спокойно.
Хрийз даже пискнуть в своё оправдание ничего не сумела. Так и стояла, оцепенев от ужаса и ожидания предстоящей расплаты.
– Обе вы достойны плетей… – голос правителя вымораживал воздух до минусовых температур.
– Не трогайте Здебору! – отчаянно вскрикнула Хрийз. – Она родила недавно, не надо! Это я… я всё…
– Приказываешь? – усмехнулся он.
Хрийз замотала головой. Язык снова прилип к нёбу, ничего вразумительного выдавить из себя не удалось.
– Если бы я знал, что плети помогут вернуть упущенное время…, - и тут же, без перехода и в той же интонации: – Ключ отдай.
Хрийз торопливо протянула ключ.
– Вон отсюда.
Хрийз брызнула прочь, не разбирая дороги. Очнулась примерно через километр только. Волосы растрепались, в боку кололо и дыхания не хватало. Девушка понимала прекрасно, что очень дёшево отделалась. Вот это вот «достойна плетей» прозвучало по-настоящему страшно. Запоздалый испуг прокатился по спине липким ужасом. Пришлось остановиться, упереться рукой в ближайшее дерево и переждать, покуда сердце не успокоится.
Толстая, в морщинах и трещинах, кора толстого ствола старого вяза принесла неожиданное успокоение. В глазах прояснилось, нервная дрожь потихоньку сошла на нет, оставив после себя противную слабость.
Хрийз отёрла об одежду влажные ладони и побрела к себе. Возвращаться обратно в Сосновую Бухту было не на чём: последний рейсовый катер давным-давно уже ушёл. Значит, придётся заночевать в Жемчужном Взморье. И надеяться только на самый ранний утренний рейс. Может быть, катер не станет задерживаться, как в прошлый раз…
Она согрела себе горячего счейга, долго приходила в себя над остывающей кружкой. Оживала, осознавая, по какому краю сейчас прошла. Потом разобрала постель и постаралась уснуть; получилось не сразу.
Снился ей сон.
Глухое болото с кривыми чахлыми деревцами, густой туман, обнимавший редкие кочки, алые ягоды на чёрных ветвях,коварные топи, подёрнутые яркой зеленью, влажный сырой запах затхлой воды, жаркая влага неподвижного воздуха, далёкое редкое уханье филина…
Надо было развести костёр, и Хрийз, в жизни не сложившая ни одного костра самостоятельно, занялась работой с той уверенностью, какая бывает лишь во сне. Влажные стебли рогоза и кривые сучковатые ветви заниматься не хотели, пришлось распечатать артефакт Света, подаренный госпожой Весной в начале лета,когда покупала стеклянную пряжу на деньги старого Црная. Огонь получился на славу: ослепительно-белый, яркий,тёплый и на удивление уютный, почти домашний. Но Хрийз не обманывала себя. Она знала, чувствовала, понимала, к какой громадной мощи обратилась сейчас. Свет Изначальный, одна из великих сил Триединого потока, это вам не шутки.