– Видишь, не так всё и трудно! – сказал Женька.
– Точно! – Костя поднял вверх кулак. – Варвары наступают!
Игра началась.
* * *
Хмурые тучи заволокли небо. Накрапывал дождь.
Славный король Артур встретил рассвет в полной боевой готовности. Он уже успел организовать людей, и теперь все ожидали нападения, заняв свои места. Сам король, облачённый в латы, стоял на сторожевой башне.
Верный Мерлин был тут же, рядом. Его усталые водянистые глаза словно погасли. Резкий ветер развевал тёмную мантию. Мерлин молчал.
– Что ты видишь, мудрец? – обратился к нему Артур.
– Я вижу племена варваров, ваша милость. Они объединились. Они выступили в поход. Их топоры наточены и готовы рубить человеческую плоть. Они алчут наживы. Их предводитель – Конан.
– Конан? – переспросил Артур. Это имя было ему незнакомо. – Кто он?
– Сын кузнеца. В детстве его выкрали из родного селения. Он вырос, вращая гигантский жёрнов. Закалился в множественных испытаниях и битвах. Он умён, могуч и способен вести за собой толпу дикарей, движимых низменными инстинктами. Они почитают его за вожака.
– Чего он хочет?
– Добычи. Вашего королевства. Пифия, жрица-прорицательница, принесла ему весть о ваших владениях, и он загорелся жаждой власти. Разбив вас, он сам желает стать правителем Камелота. А это погубит королевство.
– Правителем Камелота?! Варвар?! Этому не бывать! – в сердцах вскричал Артур. – Ты можешь разбудить дыхание дракона?
– Дракон спит и не проснётся, ваша милость. Боги усыпили его. – Таким был ответ.
– А как же твоя магия, Мерлин?
– Моя сила иссякла. – Мудрец развёл руками, которые сильно истончились и стали дрожать. – Я ничем не смогу помочь. Я бесполезен.
Артур и впрямь видел его таким впервые. Без сомнения, Мерлин был очень стар, но до этого утра он казался человеком без возраста. Теперь же мудрец вмиг превратился в дряхлого, высохшего и немощного. Казалось, сама смерть коснулась его своей невидимой десницей.
– Сегодня я перейду в иной мир. Я слышал голос, который звал меня на ту сторону.
– Эх, Мерлин, Мерлин. Как же так? Почему это происходит?
– Такова воля богов, – ответствовал Мерлин. – Они затеяли свою игру. Они играют нами, и им это нравится. Спасения ждать неоткуда.
– Значит, не будем ждать спасения! Мы сами вырвем победу, без помощи магии и заклинаний! – воскликнул король.
Сколь бы мрачными ни были предсказания Мерлина, Артур не мог поступить иначе. Он дрался бы, даже случись ему выступать в одиночку против целой армии.
У Артура и Камелота единая душа, говорили о короле и его королевстве. И это было правдой. Когда становилось плохо человеку, приходила в упадок земля. Но если бы пострадал Камелот, то и Артур не смог бы жить дальше. Вот почему он готов был идти наперекор злому року, даже не имея надежды на успех.