Все эти рассуждения навели корабль на мысль, которую он сам скромно считал блестящей. Также на эту мысль его навела одна из карт, на которой планета Кальдерония отсутствовала, зато присутствовало кое-что еще, причем практически на том же самом месте.
Наконец корабль достиг нужной точки. Дальше двигаться следовало очень осторожно, хоть тут ничего, на первый взгляд, и не было. Тщательно просканировав пространство, корабль загудел от радости – он зафиксировал прямо по курсу нечто огромное, надежно скрытое от посторонних глаз. Если бы он не подобрался так близко и не искал так тщательно, то, несомненно, пролетел бы мимо, ни о чем не подозревая.
Благословив Вселенную за собственную гениальность, корабль вышел на связь.
– Приветствую. Могу ли я вас увидеть?
– Вы довольны? – сразу же откликнулся сдержанный, полный искреннего дружелюбия голос.
– Еще бы, – хмыкнул корабль и с небольшим опозданием вспомнил о правилах этикета: – А вы?
– В полной душевной гармонии. Вам рекомендовано оставаться на месте. Мы рады убедиться, что вы безоружны. Мы рады поднять поле невидимости седьмого сектора.
Перед кораблем, как сияющая снежинка, медленно развернулся одинокий фрагмент гигантской, судя по кривизне, платформы. Пока корабль восхищенно его рассматривал, над сектором из ниоткуда возник небольшой транспортник. Он быстро пролетел мимо, ловко обогнул выступы, похожие на ледяные скалы, и вновь скрылся под полем невидимости. Здесь, похоже, кипела жизнь.
– Время видимости ограничено, – сообщил находившийся в полной душевной гармонии диспетчер. – Настоятельно рекомендуем вам посетить наш центр. Ваше состояние…
– Я в отличном состоянии, – возразил корабль.
– Вы приложили усилия, чтобы найти наш центр. Установлено, что на борту нет вашего симбиотического партнера. Следовательно, вы не можете восстановить силы. Мы предлагаем помощь. Наши специалисты не отнимут у вас много времени.
Соблазн был очень велик, и несколько мгновений корабль молча страдал.
– Черт с вами, – сказал он наконец. – Вы прямо мысли читаете.
– Вынужден не согласиться. Но мы многое понимаем.
– Главное, не выходи на проезжую часть и не пытайся голосовать на обочине – сшибут, – инструктировала инопланетного гостя Алиса. – Иди вдоль дороги до во-он того высокого белого здания. Там скажешь, что ты представитель инопланетной цивилизации и тебе надо к президенту.
– И меня пустят?
Алиса всплеснула руками:
– Как же не пустить инопланетянина к президенту?!
По дороге, свистя и бешено сигналя, проносились серебристые транспортники. Водителей в них не было, только многочисленные пассажиры. В салонах некоторых играла музыка, транспортники подпрыгивали от ритмично распиравших стенки басов. Люди с любопытством смотрели на одиноких пешеходов, но никто не притормаживал и не останавливался – видимо, управление было полностью автоматическим.