«Наверное, сверху мы напоминаем двенадцать гномов, сбившихся в кучу под огромным, изъеденным червями, грибом», – подумала Эмили.
Внезапно включились прожекторы, осветившие посыпанную гравием дорожку. По ней, со специальной корзиной в руках, спешил к своим подопечным профессор Джон Хьюз. Эмили испуганно потрясла Ричарда. Тот поднял голову и торопливо отключил кластер, а смартфон спрятал в карман брюк.
– Добрый вечер!
Профессор, старательно улыбаясь, помахал рукой всем присутствующим. Именно «старательно», никакое другое определение не подходило к выражению его лица. При этом глаза мужчины, как всегда, излучали холод. Эмили слегка передёрнуло.
– Сегодня у нас будет цирк! – объявил Джон. – Очень хорошая запись – немножко старовата, двухлетней давности, но качество потрясающее. Как будто вчера записывали, честное слово! Плюс у нас ещё подготовлен сюрприз! Все знают, какой?
– Да-а, – ответил разноголосый хор.
– В сегодняшнем шоу будут принимать участие живые артисты! Просьба не пугаться! Реагируйте на них спокойно, даже если вы впервые участвуете в подобном представлении. Артисты не страшные, они сами вас боятся.
– Я же говорила! – вполголоса произнесла Эмили, слегка повернувшись к своим друзьям.
На её замечание никто не отреагировал.
Мистер Хьюз принялся вынимать из корзины кластерные очки и раздавать их присутствующим. Впрочем, «очками» этот прибор можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, он напоминал маску, закрывающую глаза. Маска держалась на лице при помощи переплетённых между собой проводов, образующих на голове нечто вроде шапочки. Шапочка довольно плотно облегала макушку и портила причёску, что очень не нравилось Эмили. Маска же, напротив, приятно ложилась на лицо, а, после длительного использования, даже немного разглаживала кожу.
– Надеюсь, никто не забыл, как пользоваться этим устройством? – Профессор обвёл людей вопросительным взглядом. – Напоминаю, что это не те очки, в которых вы дома смотрите 3D-телевизор. Здесь даже прорези для глаз закрыты. Картинка из передающего устройства, расположенного над вашими головами, поступает сразу в мозг, минуя зрительный нерв и сетчатку. Этим создаётся эффект полнейшего интерактивного присутствия со всей гаммой чувств и эмоций. Огромный, жирный плюс такого просмотра ещё и в том, что, как я уже сказал, нагрузка на глаза равна нулю. Это означает, что вы не портите ваше зрение и не бегаете по судам, стараясь урвать от производителей шоу компенсацию за вашу утраченную зоркость.
На этой фразе мистер Хьюз остановился напротив Эмили и взглянул на неё так, будто она всю жизнь только и занималась тем, что строчила судебные иски. Профессор вручил ей кластерные очки, и женщина ощутила, что у него не только холодный взгляд, но и руки.