– Мы рады приветствовать вас этим прекрасным, летним вечером на самой красивой вилле нашего океанского побережья! Мы – это шоу-группа клоунов-иллюзионистов из уже известной вам цирковой труппы под названием «Империя»!
Крик был настолько громким, а действо настолько абсурдным, что мисс Кенельман стало не по себе. Она огляделась вокруг. Остальные зрители тоже сидели в напряжении и, казалось, ждали какого-то подвоха. Всё-таки живые артисты были для всех непривычным зрелищем. Ричард, рассказ которого прервали самым бесцеремонным образом, скорчил кислую мину. Вытянутый в длину голографический экран так и остался висеть в воздухе над его кластером.
– Нас зовут Кнок! – надрывался голос над поляной.
Эмили попыталась понять, кто именно из клоунов кричит. Странно, но ей показалось, что все они молчат, а голос идёт откуда-то извне. Скорее всего, так оно и было.
– Сегодня мы будем поднимать вам настроение с помощью фокусов!!!
Эту фразу подхватил дикий, непонятно от кого исходящий, гвалт и свист. Мисс Кенельман убедилась, что слышит фонограмму, и едва заметно поморщилась. Пригласить живых артистов и, как в древние времена, озвучивать их при помощи записи? Лучше бы уж интерактивное шоу сделали.
Клоуны, продолжая задирать ноги и размахивать руками, рассыпались по поляне. Их оказалось двенадцать – ровно по числу присутствующих зрителей. Каждый из артистов подошёл к отдельно взятому человеку и застыл в дурацкой позе.
Эмили посмотрела на стоящего перед ней клоуна. Затем она перевела взгляд на другого, который маячил перед Ричардом, на третьего, четвёртого… Все они были похожи, как две капли воды: одинакового роста и телосложения, в одинаковых костюмах, с одинаково раскрашенными лицами. Мисс Кенельман на мгновение показалось, что всё-таки она снова попала в интерактивное шоу. Женщина осторожно пощупала свою голову – но нет, на макушке были только волосы, а кластерные очки она положила себе на колени.
– Смотрите, что я умею!
Клоун, стоящий перед Эмили, зашевелился и вытащил из необъятного кармана своих штанов шарик для пинг-понга. Он начал ловко перебирать пальцами; шарик катался между ними, как приклеенный. Зрелище было завораживающим, мисс Кенельман даже несколько раз ахнула. Шарик менял траекторию, перекатывался с одной руки на другую, затем клоун засунул его себе за щёку, сделал вид, что проглотил, упал и театрально забился в судорогах. Спустя несколько секунд он резко успокоился, подмигнул женщине, вскочил и достал шарик из другого кармана своих штанов.
Эмили восхищённо зааплодировала.