Она сделала паузу, пытаясь понять, доходит ли до девочки смысл её слов.
– Я знаю, – ответила Шарлин. – Мне про вас всё рассказали.
– Хорошо! – Эмили начала волноваться. – А тебе сказали, что я… что я… твоя мать?
Миссис Вайлоу с трудом выдавила из себя последние два слова.
– Да, сказали!
– То есть ты всё знаешь, – подытожила женщина и едва подавила судорожный вздох. Успокоиться она не могла, как ни старалась.
– Да.
Что говорить дальше, миссис Вайлоу не представляла. Она стояла в совершенной растерянности и в душе проклинала всех на свете: профессора Хьюза, Ричарда, девчонку, саму эту дурацкую затею…
– Что вы от меня хотите? – спросила Шарлин, сверкнув глазами на мать.
Эмили решила, что лучше бы ей сейчас провалиться сквозь землю.
– Послушай… Понимаешь… – Она изо всех сил пыталась построить связанную фразу, но не могла. – Давай сядем, поговорим, – указала женщина на скамейку.
Девочка секунду поколебалась, что-то прикидывая.
– Длина скамейки менее двух ярдов. Сработают датчики личного пространства.
Миссис Вайлоу мысленно застонала.
– Ну, тогда я сяду, хорошо? Ты не возражаешь?
– Садитесь, – дёрнула плечом Шарлин.
Эмили поспешно села.
– Понимаешь… – снова завела она.
– Что вы от меня хотите? – повторила девочка уже более настойчиво.
Женщина осеклась.
– Сейчас это немного неуместный вопрос, – пробормотала она.
Более подходящего ответа ей на ум не пришло.
– А какой уместный?
– Я… я не знаю. – Эмили решила капитулировать. – Не знаю! Я волнуюсь… Мне… неловко и даже чуть-чуть стыдно. Меня беспокоит, не подсматривает ли кто за нами. Я первый раз в такой ситуации… Да и вообще… Случалось ли с кем-нибудь что-либо подобное?..
Ну что ж, искренность должна помочь разрядить обстановку.
– Нет, не случалось. – Девочка не оценила материнский порыв. – Не случалось последние восемьдесят семь лет. Я проверяла по Кластернету. Вы первая за всё это время, кто захотел пообщаться со своим ребёнком.
Эмили даже подумать не могла, что это на самом деле так.
– Ну, вот видишь! Видишь, что, оказывается… Понимаешь, как мне сложно?
– Нет. – Юная мисс Вайлоу не поддавалась на провокации. – Не понимаю. Я же не вы, а вы – не я. Мы два разных человека. Я никогда не делаю то, что мне сложно. Если, конечно, меня не заставляют.
«Представь себе, я тоже!» – мысленно удивилась женщина.
– Но, если вы делаете то, что вам сложно, – продолжала Шарлин, – значит, либо вас заставили, либо я не смогу вас понять. И какая из этих двух версий правильная?
Эмили впала в ступор. А девчонка-то была не глупа! И как с ней после этого разговаривать? На правом виске миссис Вайлоу запульсировала жилка. Только этого не хватало! Пульсирующая жилка была предвестницей скорой головной боли.