В коридоре послышались тихие шаги, девочка обернулась. С улыбкой, напоминающей оскал акулы, к ней приближалась мисс Мередит.
– Вы всё ещё здесь? – спросила она ледяным тоном. – Я полагала, что вы уже общаетесь со своей матерью. Миссис Вайлоу давно вас ждёт. Почему вы не выходите?
Шарлин растерянно посмотрела на директора, собралась с духом и на деревянных ногах направилась к двери.
– И пожалуйста, обойдитесь без ваших дурацких выходок! – понеслось ей вдогонку.
Девочке показалось, что она не просто вышла на улицу, а упала в глубокий колодец.
* * *
Эмили сидела на скамейке и стеклянным взглядом смотрела, как к ней приближается её собственная дочь. «Она высокая, – отметила про себя женщина. – У неё длинные ноги и светлые волосы, довольно густые, кстати. Одета, как нищенка – джинсы, кроссовки. А впрочем, какую там одежду им выдают в интернате? Не в лунный шёлк же их одевать за государственный счёт!»
«Она старая, – думала Шарлин. – Такая же старая, как мисс Мередит, может быть, даже старше. Старая и уродливая».
Девочка не стала подходить к скамейке слишком близко, чтобы не сработали датчики личного пространства. Остановившись на достаточном, как ей казалось, расстоянии, она исподлобья посмотрела на сидящую перед собой женщину.
«Ну и на кого она похожа? – Эмили неприязненно разглядывала своего отпрыска. – Неужели на меня? Или всё-таки на Ричарда?»
«Ну и чего я её боюсь? – пыталась успокоиться Шарлин. – На вид, дряхлая развалина. Что она мне сделает?»
«Волосы мои, – продолжала анализировать миссис Вайлоу. – Да и глаза, кажется, тоже. А нос и губы папашины. Она довольно симпатичная, надо признать. А подрастёт, так вообще будет красотка. Чёрт бы её побрал!»
– Здравствуй! – Эмили поднялась со скамейки и сделала шаг вперёд, намереваясь обнять дочь.
Датчики личного пространства замигали, как сумасшедшие. Миссис Вайлоу испуганно замерла.
– О, господи!.. – выдохнула она. – Господи, что это?! Что это такое?!
– Вы не можете приближаться ко мне на расстояние, составляющее менее двух ярдов. – Девочка отступила на шаг назад, датчики успокоились. – Иначе включится сирена и сработает сигнал SOS.
Женщина стояла в замешательстве, соображая, что делать дальше.
– Ну, тогда… просто здравствуй, – не двигаясь, произнесла она.
– Здрассте!
Шарлин продолжала глядеть на мать исподлобья. Ноги она расставила на ширину плеч, а руки засунула в карманы джинсов. Так, ей казалось, она должна выглядеть увереннее.
– Меня зовут Эмили, – представилась женщина. – Миссис Эмили-Джейн Вайлоу, если полностью. Но ты, конечно, не должна меня называть полным именем…