– Вы могли бы смеяться не так громко? – вежливо попросила Шарлин.
Миссис Вайлоу её не услышала, она была занята вытиранием слёз.
– Послушайте! – повысила голос девочка. – Эй, послушайте! Разве вы не знаете, что на улице нельзя издавать громкие звуки? В этих домах живут такие скандальные старикашки… Они всё время жалуются, что мы нарушаем их право на тишину. У меня уже не раз были подобные неприятности. Не хотелось бы иметь ещё одну…
– Да-да, конечно! – Эмили замахала на себя ладонями, стараясь успокоиться. – Извини, я слишком расслабилась. Просто мне очень понравилась твоя игрушка. Она такая милая, смешная и прелестная одновременно. Ты сама её программировала?
– Да.
Шарлин была польщена. Её рот сам собой растянулся в улыбке, но она тут же спохватилась и снова нахмурилась.
«Девчонка унаследовала папашины способности к программированию, – сделала вывод миссис Вайлоу. – Надо при случае сказать об этом Ричарду, он будет рад. А всё-таки я нашла к ней подход! Стоило только проявить симпатию к её игрушке, и она сразу потеряла бдительность».
Спуни, искоса поглядывая на новую знакомую, аккуратно заталкивал облачко обратно в кластер. Он не очень понимал, что происходит, и поэтому старался не проявлять лишнюю инициативу.
– Ну, так что, покажешь мне свои апартаменты?
Шарлин медлила с ответом. Спуни маячил возле её уха и делал вид, что его ничего не касается.
– Пойдём?.. – Эмили поднялась со скамейки.
Вроде бы, её дочь больше не упиралась, но и особого желания идти у неё явно не было.
– Пошли! – мягко, но настойчиво предлагала миссис Вайлоу, кивая в сторону интерната.
«Интересно, если я отведу её в свои апартаменты, она от меня отвяжется?» – мелькнуло в голове у Шарлин.
И девочка, действительно, пошла. Сначала она двигалась медленно и нехотя, но постепенно её шаги становились всё быстрее и увереннее. Миссис Вайлоу записала на свой счёт первую маленькую победу.
Интернат, и правда, оказался пустым и гулким, но неуютным его назвать было нельзя. Яркий солнечный свет, проникающий в коридоры сквозь огромные, чистейшие окна, согревал и ласкал. Здание было просторным, стены и потолок не давили, а наоборот, заставляли расправлять плечи. Свежий, озонированный воздух проникал в лёгкие. Довершали впечатление голографические обои, излучаемые оконными кластерами. Сегодня это были ковры. Эмили даже замедлила шаг, присматриваясь к их причудливому рисунку. Видимо, эти изделия сканировали с настоящих, древних ковров тысячелетней давности. Качество голограмм было потрясающим: чёткий, рельефный и в то же время, нежный, узор, шелковистая структура нитей, гладкие кисти по краям. Миссис Вайлоу даже протянула руку, чтобы потрогать одну из них. Увы, пальцы провалились сквозь изображение и упёрлись в стену.