– Ты меня слушаешь? – прервал её раздумья мистер Вайлоу.
– Да-да… Так что там у тебя было с этой певичкой? – встрепенулась Эмили и сделала заинтересованное лицо.
* * *
– Давай сходим сегодня на прогулку… – осторожно предложила миссис Вайлоу. Необходимость взвешивать каждое слово ужасно её раздражала, но деваться было некуда.
– Мы же и так гуляем! – удивилась Шарлин.
Это была их вторая встреча в сквере интерната. Как и в прошлый раз, Эмили сидела на скамейке, а её дочь стояла на безопасном расстоянии.
– Я имею в виду далёкую прогулку, – внесла ясность женщина. – Ты когда-нибудь выходила за пределы этого сквера?
– Нет, – покачала головой девочка. – Нас никогда никуда не пускали. Я же вам говорила, это запрещено. Дети создают много шума, поэтому нам нельзя ходить по улицам города. Я даже не имею понятия, что находится там, за тем зданием.
Шарлин кивнула на многоэтажку, возвышавшуюся неподалёку.
– Ты серьёзно? – Эмили с недоверием посмотрела на дочь.
– Разве похоже, что я шучу? – Девочка бросила на мать сердитый взгляд и уставилась на носки своих кроссовок. – Вы там, в своём взрослом мире, живёте, как на Луне. Ничего о нас не знаете!
Миссис Вайлоу попыталась припомнить, в каком возрасте она сама начала гулять по городу. Кажется, к четырнадцати годам воспитатели их уже куда-то водили. А может быть, и нет… Ладно, не важно! Главное, ей сейчас необходимо уговорить девчонку покинуть территорию интерната. Следующим этапом будет посещение лаборатории.
– Значит, тебе должно быть интересно, что находится там, за тем зданием? – вкрадчиво улыбнулась Эмили. – Хочешь, пойдём посмотрим?
Шарлин подняла глаза. Было видно, что ей действительно очень интересно. Немного помявшись, она всё-таки возразила:
– Но нам ведь запрещено…
– Мисс Мередит разрешила. Она же сказала тебе об этом?
– Сказала, – согласно кивнула девочка. – Но кластер подаст сигнал «SOS»…
– Отключи его!
– Отключить? – Шарлин неуверенно посмотрела на мать. Былой враждебности к ней она уже не испытывала. – Я всё равно боюсь…
– Не бойся!
Миссис Вайлоу встала со скамейки и сделала вид, что готова тронуться в путь.
– Ты же никогда не делаешь того, что не хочешь?
– Нет, не делаю, – согласилась девочка.
– А значит, всегда делаешь то, что хочешь? – хитро прищурилась Эмили.
– Ну, нет, конечно, это не так! – возразила юная мисс Вайлоу. – Я, как и все, подчиняюсь правилам, регламенту. У меня есть свои обязанности, которые я выполняю, даже если мне этого не хочется. Но в принципе…
– Короче, если хочешь идти – идём!
Женщина сделала шаг к выходу из сквера. Шарлин испуганно посмотрела на неё, потом повернулась к интернату, затем снова взглянула на мать.