– Идём-идём! – подбодрила её та.
Девочка больше не могла противостоять соблазну и сдала позиции.
– Можно, Спуни погуляет с нами? – попросила она. – Ему тоже хочется посмотреть.
– Конечно! – распахнула глаза Эмили. – Какие могут быть возражения? Только не забудь сначала отключить датчики личного пространства…
Привидение, сгорая от любопытства, тут же материализовалось из кластера и уселось на плечо хозяйки. Втроём они направились навстречу большому, пугающему, но такому манящему миру.
Ноги Шарлин моментально стали ватными, кровь прилила к лицу. Сама того не понимая, она вцепилась в руку матери и держала её мёртвой хваткой. Миссис Вайлоу было больно и неудобно, но она стойко терпела и даже улыбалась. Неужели девчонка стала ей доверять? Боясь спугнуть удачу, женщина мысленно поздравила себя с третьей маленькой победой.
Шарлин несколько раз оглянулась назад, на здание родного интерната.
– Послушай, ну чего ты так боишься? – решила успокоить дочь Эмили. Ей очень хотелось высвободить руку. – Представь, что это просто путешествие по виртуальному миру. Ты же часто ходишь по виртуальным мирам? Наверняка ощущения те же самые.
– Я не люблю виртуальные миры! – фыркнула Шарлин. – Я перестала ходить по ним ещё в четвёртом классе.
– О, господи! – Миссис Вайлоу остановилась и попыталась отлепить от запястья пальцы дочери. – Странно, конечно, что тебе это не нравится – по-моему, все дети любят виртуальные миры. Но ты должна помнить, как это было, даже если ты сейчас этого не делаешь. Просто вспомни те свои ощущения, и ты сразу успокоишься!
– Ты так думаешь?
Посмотрев, как мать тщетно пытается высвободиться из её хватки, девочка ещё сильнее сжала пальцы. На лице Эмили появилась мучительная гримаса.
– Да отпусти ты меня, в конце концов… – Женщина еле сдерживалась, чтобы не завопить. – Ну, сбегай за кластерными очками, что ли! Пока мы ещё не ушли слишком далеко… Может, в них тебе будет привычнее. Я подожду тебя здесь.
– А это идея! – просияла Шарлин. Спуни активно закивал в знак согласия.
Юная мисс Вайлоу медленно, как будто боясь потерять опору, выпустила руку матери. Эмили облегчённо вздохнула.
Через несколько минут Шарлин уже спокойно шагала, нацепив кластерные очки. Она открыла прорези для глаз, чтобы видеть всё вокруг и одновременно создать в своём сознании эффект виртуального мира. Это позволило ей забыть о своих страхах. Девочка вертела головой во все стороны и тараторила без умолку.
– Ты знаешь, – говорила она матери. – Нам до семи лет даже не рассказывали, что такое город! Они скрывали от нас, что мы живём в городе. До семи лет!