Миссис Вайлоу на секунду прикрыла глаза.
«Не бегай по лужам, Эм! Ноги промокнут, и ты простудишься!», – пронеслось у неё в голове.
Женщина не успела ответить на вопрос.
– Леди! – раздался сзади требовательный, не терпящий возражений голос.
Мать и дочь замерли, не понимая, к кому обращён призыв.
– Леди! – раздалось снова. – Я прошу вас встать и поднять руки за голову!
Сердце в груди миссис Вайлоу испуганно ёкнуло.
– Не делайте резких движений! В противном случае я буду стрелять! Медленно встаёте, поднимаете руки за голову и поворачиваетесь ко мне лицом…
У Эмили перехватило дыхание, кровь прилила к щекам, сердце учащённо забилось. Она поднялась со скамейки и на ватных, непослушных ногах повернулась на триста шестьдесят градусов. Руки, как и было велено, миссис Вайлоу заложила за голову. Шарлин смотрела на неё сквозь очки круглыми от страха глазами, Спуни еле заметно дрожал.
Сзади высилась фигура полицейского: серебристый форменный комбинезон, ноги на ширине плеч, пистолет в вытянутых руках. Взглядом он пронизывал насквозь стоящую перед ним женщину. Поодаль расположилась кучка случайных зевак.
– Ребёнок! – обратился служитель порядка к Шарлин. – Ребёнок, встань и подойди ко мне! Ничего не бойся.
Девочка медленно поднялась со скамейки и, растерянно оглядываясь на мать, пошла к полицейскому.
– Встань за моей спиной! – приказал тот. – Теперь ты в безопасности. Отвечай на мои вопросы! Эта женщина похитила тебя из интерната?
Шарлин, в замешательстве, молчала, Эмили вскинула на неё умоляющий взгляд.
«Господи! – пронеслось у женщины в голове. – Господи, вот я и вляпалась! На кой чёрт мне это всё было нужно?! На кой чёрт?!.. На кой…»
Кучка зевак замерла, с интересом следя за разворачивающимися событиями.
– Ребёнок! – Полицейский продолжал держать на прицеле миссис Вайлоу. – Ребёнок! Ты слышишь меня? Отвечай!
– Д-да, – тихо выдавила из себя Шарлин. – Д-да, я вас слышу…
– Что?!
Служитель порядка был напряжён, как струна.
– Да, я вас слышу! – громче повторила девочка.
Она была сильно испугана, на её глазах выступили слёзы. Кластерные очки запотели, затуманив обзор. Шарлин рывком сдёрнула их со своей головы, тряхнула светлыми волосами и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
– Повторяю вопрос! Эта женщина похитила тебя из интерната?
У Эмили начала кружиться голова. Тупая боль пронзила висок, колени слегка подогнулись, она с трудом удерживала равновесие. Кучка зевак затаила дыхание, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Нет! – выкрикнула Шарлин. Люди удивлённо охнули. – Нет, она меня не похищала! Я здесь по собственной воле! Мы просто гуляем!