– Вот, что значит, вовремя сориентироваться! – шептала чернокожая женщина. – Кто бы мог подумать, что эти подводные чаи станут такими популярными? Помнишь, раньше всем хватало обычных, которые росли на земле?
– У Бао была хорошая коммерческая жилка. – Голос Эмили прозвучал печально и тихо. – И упорство, и трудолюбие. Она была большая молодец… Мне её очень жаль…
– Нам всем её очень жаль, – всхлипнула мисс ван Мейер. – Я тоже не могу поверить, что вижу нашу малышку в последний раз…
Она промокнула глаза платком.
– Что с ней случилось? – мисс Кенельман, в знак поддержки, погладила подругу по плечу. – Онкология? Рак мозга?
– А ты разве не знаешь? – Грета перестала всхлипывать.
– Нет! – насторожилась Эмили. Очевидно, какая-то важная информация прошла мимо неё. – Нет, не знаю!
– Бао отказалась вкалывать себе M5F17!
Мисс Кенельман решила, что ослышалась.
– То есть как? Как – отказалась? Я тебя правильно поняла? Она, действительно, отказалась?!
– Да! – в упор посмотрела на неё Грета.
– С ума сойти…
Эмили снова впилась глазами в голографическое видео. На объёмных кадрах Бао гуляла по пляжу собственного острова. Съёмки были настолько реалистичными, что, казалось, можно подойти и взять азиатку за руку.
– Как она могла отказаться? – не укладывалось у Эмили в голове. – Как? Имея всё это, Бао решила покончить жизнь самоубийством?
– Ну, почему самоубийством? – вступилась за усопшую Грета. – Она умерла от естественной старости. Протянула ещё десять лет после инъекционного срока, и скончалась.
Но мисс Кенельман продолжала недоумевать.
– Кто-нибудь общался с ней перед смертью? Что она говорила? Чем объясняла свой поступок?..
– Я общалась, – ответила Грета.
Эмили осеклась и уставилась на подругу.
– Что? – вздёрнула брови чернокожая женщина. – Это тебе вечно некогда! То ты на работе, то бегаешь по свиданиям, то у тебя депрессия после расставания с бойфрендом. А мы с ней находили время на общение друг с другом. Она была так одинока…
– При таких деньгах Бао была одинока? – В голосе Эмили зазвучало сильное сомнение. – Что-то мало верится!
– Почему тебя это удивляет? – пожала плечами мисс ван Мейер. – С деньгами найти родную душу гораздо сложнее, чем без денег. Старая, как мир, истина.
Мисс Кенельман потупила взгляд. От чувства вины что-то в груди неприятно сжалось.
* * *
Она знала, что, несмотря на усилия психологов, не всем членам экспериментальной группы удалось адаптироваться к своему долголетию. Это обстоятельство побуждало многих делать попытки сблизиться друг с другом. Был период, когда кластер Эмили довольно часто сигналил, оповещая, что кто-то из своих хочет с ней пообщаться. Было и несколько звонков от Бао… Мисс Кенельман сначала отвечала на них, а затем перестала. И не потому, что не было времени. Просто её коробила сама мысль о том, что есть на свете несколько человек, которым точно известно, сколько ей лет. Эмили очень хотелось быть молодой. В конце концов, не для того она каждый раз меняла в паспорте дату рождения, чтобы продолжать общаться со своими ровесниками. Женщину тянуло к тем, кто, в тот момент, был близок к её биологическому возрасту. Самое странное, что ей без труда удавалось влиться в общество молодых людей, не вызывая к себе никаких подозрений. Тридцатилетние выпускники интернатов, без тени сомнения, приглашали её на свидания… Эта её способность очень удивляла Джона Хьюза-младшего.