«К чему он клонит?» – мысленно удивилась миссис Вайлоу.
– Зачем им нужны были именно вы? – тем не менее поинтересовалась она. – И вообще, почему на протяжении такого долгого времени лабораторией заведовали только ваши предки?
Профессор вздохнул, его вздох показался женщине тягостным.
– Наверное, ответ вам покажется странным, – сказал он. – Тем не менее так завещал мой прапрадед. Тот самый, который и набрал когда-то вашу экспериментальную группу.
– Действительно, странно… – Миссис Вайлоу была несколько удивлена. – Завещание? Его пишут, когда речь идёт о деньгах, чаще всего больших. А тут что завещать? Зарплату заведующего лабораторией?
– Он завещал секретную информацию. Информацию, которая, действительно, стоит больших денег. Огромных денег, Эмили. Он посчитал, что только его наследники смогут сохранить эти сведения в тайне и правильно ими распорядиться.
– Надо же! – хмыкнула женщина. – И кто-то его послушал?
– Как видите. – Мистер Хьюз дал ей понять, что ирония здесь неуместна. – Как видите, не только послушали, но и неукоснительно соблюдают его заветы на протяжении веков.
Миссис Вайлоу прикусила язык.
– Так вот, – продолжал Джон, – когда я пришёл на это место, из двенадцати человек вас осталось только двое: вы и ваш муж Ричард. Мне очень серьёзно объяснили, что я должен беречь вас, как зеницу ока. Конечно, со своей стороны, они тоже стараются, как могут: фиолетовая степень секретности, самая совершенная программа охранной системы в вашем кластере…
Эмили с удивлением повертела на руке свой старенький кластер. Она даже не подозревала, что он оснащён самой совершенной системой охраны.
– Единственное, что они не могут контролировать – это ваше психологическое состояние. Тот самый фактор, из-за которого они потеряли основную часть группы…
В груди женщины неприятно ёкнуло. Основная часть группы…
Вообще-то, ей было наплевать на большинство почивших участников эксперимента, никто из них не был ей особенно близок.
Никто, кроме Греты…
* * *
– Здорово, подруга!
Дверь кабинета частнопрактикующего врача-аллерголога мисс Кенельман распахнулась. Эмили, облачённая в белый халат, не поверила своим глазам – на пороге стояла объёмистая фигура Греты ван Мейер.
– Что, не ожидала?
Чернокожая женщина с размаху плюхнулась в кресло для пациентов и весьма ловко на нём крутанулась.
– Честно говоря, нет! – Мисс Кенельман, действительно, была обескуражена. – Ты что, пришла ко мне на приём?
– Как видишь! – Казалось, Грета была в отличном настроении. – Насморк, понимаешь ли, замучил! Решила обратиться к медицинскому светилу, академику, известному на всю страну врачу-аллергологу, на которого молятся все сопливые носы и кашляющие лёгкие нашего государства, гению, полубогу…