– Пойдёмте, – повторил профессор. – Я решил кое-что вам показать.
Диван тоже вытолкнул Эмили из своих объятий, и она обречённо поплелась за своим провожатым. Видимо, ещё один метод воздействия в запасе у него всё-таки имелся.
Они направились к выходу из кабинета. Сквозь светящийся туннель Джон провёл её в приёмную, где секретарша Роуз вскинула на них молчаливый взгляд, затем они миновали комнату ожидания и оказались на лестничной площадке.
– Куда мы идём? – спросила Эмили, увидев, что мистер Хьюз вызывает лифт. – В лабораторию?
– Нет, – коротко ответил тот. – Не туда.
Лифт, действительно, поехал вверх, а не вниз.
– Двадцать второй этаж, – объявил женский голос из динамика. Миссис Вайлоу, теряясь в догадках, покинула кабину вслед за профессором.
Вход на этаж был закрыт массивной, уродливой дверью. Эмили стало не по себе. Женщина постаралась припомнить, видела ли она когда-нибудь такие двери. Может быть, в старых фильмах? От неё веяло не то что глубиной веков, а глубиной тысячелетий. Но открывалась она простым кластерным ключом.
Скрипя и стеная, дверь пропустила их в некое помещение. Перед взором миссис Вайлоу предстал длинный, грязно-белый коридор. Никаких окон, никаких голографических обоев, слева голая стена, а справа снова двери. Теперь их было много, и все они, как одна, были похожи на ту, в которую они только что вошли. Вереница массивных, уродливых дверей, уходящая в перспективу.
– Господи, где мы? – вырвалось у женщины. – Джон, вы меня пугаете! Это что, какая-то древняя тюрьма?
– Вы снова угадали! – усмехнулся тот. – Триста лет назад здесь, действительно, была тюрьма. Когда ещё было, кого сажать…
Эмили с недоумением на него посмотрела.
– И что мы здесь делаем?
Её голос гулким эхом отозвался от стен, сердце в груди ёкнуло. Нет, она не боялась, что профессор закроет её в камере – слишком она была ему нужна. Сама обстановка тяготила женщину, ей хотелось поскорее покинуть это помещение.
Мистер Хьюз не торопился с ответом. Казалось, он собирается с мыслями.
– Прежде чем я покажу вам кое-что, – наконец, произнёс он, – я должен кое-что вам объяснить. И предупредить… Что бы вы сейчас ни увидели, помните – речь идёт о счастье.
– О счастье? – распахнула глаза миссис Вайлоу. – Да уж, самое подходящее местечко его обрести…
– И тем не менее…
Профессор был предельно серьёзен, и Эмили решила не иронизировать.
– Тем не менее, – продолжал мистер Хьюз, – как бы странно это ни звучало, в этом месте люди, – наши с вами сограждане, – становятся счастливыми.
Миссис Вайлоу окинула коридор скептическим взглядом. Здесь даже присесть-то было не на что! Обречённо вздохнув, женщина прислонилась к грязной стене.