Из груди Шарлин вырвался то ли вздох, то ли всхлип.
– Что?! Что ты сказала?
– Профессор, который ежедневно выкачивал из тебя кровь, является его работодателем, – пояснила мать, снимая с контейнера крышку. – Когда Кевин разобрался в ситуации, то тут же сбежал. Оказывается, твой друг подписал с ним контракт и решил, что тот никогда не простит ему участия в этой истории.
– Ты врёшь! – прошипела девочка. – Ты гадина, ты всё врёшь!
– Ешь, давай, – вздохнула Эмили. Аромат мясного рагу уже наполнил салон. – Ешь, а потом переодевайся. И побыстрее – у нас не так много времени.
Шарлин злобно посмотрела на мать, потом перевела взгляд на еду, но даже не пошевелилась.
– Ешь, нам надо ехать! Если не будешь есть, мы всё равно поедем, но ты останешься голодной.
Мясной аромат делал своё дело, взгляд девочки сначала стал растерянным, а потом жалобным.
– На, держи!
Миссис Вайлоу попыталась насильно всунуть контейнер в руки дочери, но та была настолько слаба, что чуть не выронила его на пол. Женщина снова вздохнула, достала вилку, поддела на неё кусок мяса и приказала:
– Открывай рот!
Девочка и не подумала подчиниться.
– Открывай рот, тебе говорят!
Шарлин колебалась, однако голод взял своё. С недовольным выражением лица она всё-таки разомкнула губы. Мать тут же засунула туда еду.
– Вшё равно ты гадина! – прошамкала девочка. – Гадина и врунья!
Эмили не стала возражать.
* * *
Мистер Хьюз решил заказать ужин на дом. Бифштекс, доставленный через десять минут, был превосходен. В другой ситуации Джон с наслаждением проглотил бы его, но сейчас кусок не лез в горло. С кислой миной ковыряя мясо, профессор без конца поглядывал на экран. Машина остановилась, едва выехав за городскую черту, и не трогалась с места вот уже в течение получаса. Сначала Джон решил, что Эмили стало плохо, и забеспокоился не на шутку. Но, с другой стороны, сигнала SOS в адрес «скорой помощи» с её кластера не поступало, а значит, он зря переживает. Тогда почему автомобиль стоит? Миссис Вайлоу должна понимать, что ей необходимо к утру достичь восточной стены. Иначе, когда обнаружат пропажу Шарлин, за ней вышлют погоню и быстро поймают. Но вдруг женщина вышла из машины, села обратно, а затем снова вышла и достала из багажника рюкзак.
Что там у неё?
Джон бросил вилку и несколько раз нервно прошёлся по комнате. Может быть, уже стоит поехать в ангар и взять флаер? Пока доберёшься, пока настроишь навигацию, запросишь диспетчера… Сам полёт займёт около секунды, но вся предварительная возня может затянуться. Профессор взглянул на часы – нет, ещё рано. Всё-таки интересно посмотреть, сможет ли Эмили осуществить свой план. В идеале ему хотелось поймать беглянок у самой стены – если, конечно, они до неё доберутся. Хотелось схватить миссис Вайлоу за руку, взглянуть ей в глаза, усмехнуться, осознавая собственное превосходство… Джон уже рисовал в своём воображении эту картину. Он горел желанием доказать Эмили, что сильнее её. Он должен был это сделать, чтобы она, наконец, подчинилась и увидела в нём того мужчину… Того мужчину, который… Профессор замер посреди комнаты.