Интересно, как она раздевается перед своими мужчинами? Точно так же, без капли эмоций?
Мистер Хьюз знал, что его подопечная пользуется большой популярностью у противоположного пола и пережила множество романов. А он не мог добиться от неё даже благосклонной улыбки! Их встречи почему-то всегда заканчивались словесной перепалкой и нарастающим чувством неприятия. Иногда Джон едва сдерживался от желания удавить эту женщину своими руками, но, естественно, не позволял себе ни малейшего проявления агрессии.
И тогда профессор пошёл на крайнюю меру – он попросил Департамент госбезопасности отстранить его от ведения эксперимента. Просьбу восприняли без энтузиазма. В учреждении справедливо полагали, что, чем меньше людей знают о сути исследований, проводимых в лаборатории, тем лучше. Джон был проверенным сотрудником, десятки лет работавшим без единого нарекания. Подыскать ему замену представлялось очень сложной задачей. Мистер Хьюз решил её сам, предложив на эту должность кандидатуру своего сына, который к тому времени как раз закончил медицинский университет. Брайан оказался хорошим специалистом и был похож на отца деловым характером и отличной работоспособностью.
Наконец-то Джон мог свободно вздохнуть. Чтобы окончательно распрощаться со старой жизнью, он даже инсценировал свои похороны и не смог удержаться от соблазна на них поприсутствовать. Профессор хотел видеть эмоции той женщины, ради которой он всё это затеял. Мисс Кенельман пришла. Мистер Хьюз находился в кабине оператора кладбища, из которой шло руководство погребальными спецэффектами. На мониторах хорошо просматривались лица всех, кто стоял у гроба. Профессор попросил дать лицо Эмили крупным планом и, не отрываясь, смотрел на неё. Никаких следов скорби, отчаяния или хотя бы жалости он не заметил. Мисс Кенельман была лишь немного грустной, задумчивой, усталой, как будто пришла посмотреть душещипательную мелодраму, а не хоронить любившего её человека.
Впрочем, остальные участники церемонии стояли с точно такими же лицами. Смерть была для них чужеродным явлением – тем, что случается с другими людьми, но лично их никогда не постигнет. Они отстранённо наблюдали за гробом, отъезжающим в кремационную печь, не видя в этом никакого трагизма. Ничего удивительного – все эти люди были клиентами лаборатории антивозрастных исследований. Их ждала счастливая, обеспеченная, вечная жизнь.
После похорон Джон не видел мисс Кенельман лет сто пятьдесят или, может, чуть меньше. За это время на его пути встретилось огромное количество женщин. Все они были красивыми, ухоженными, сексапильными, чувственными, но ни одна из них не смогла произвести на профессора такого же впечатления, как когда-то Эмили. Шанс на счастье был безвозвратно упущен. И вот наступил тот день, когда мистер Хьюз встал перед выбором: либо закончить жизнь в депрессии и унынии, либо собраться с силами и начать борьбу за сердце любимой женщины.