Профессор выбрал второй путь. Он сделал себе очередную инъекцию М5F17 и решил вернуться на должность руководителя лаборатории антивозрастных исследований. Тем более что его сын давно умер, внуку пора было на пенсию, а правнук наотрез отказался получать медицинское образование. Чтобы не шокировать людей, считающих его отошедшим в мир иной, Джон придумал представляться собственным праправнуком. В Департаменте госбезопасности идею приняли с восторгом.
К тому времени Эмили уже успела выйти замуж за Ричарда, сменить фамилию, развестись и родить дочь. Но, несмотря на все перипетии её жизни, она оставалась невероятно красивой. Мистер Хьюз окончательно понял, что в любви к этой женщине и есть смысл его жизни. Именно это чувство даёт ему те будоражащие эмоции, которые расцвечивают его, по сути дела, унылое существование, и в которых он почему-то сильно нуждается.
А затем… Затем всё повернулось так, что они стали часто встречаться. И где-то, в укромном уголке мужской души затеплилась надежда, что, спустя долгих двести лет, он, наконец, сможет реализовать свой шанс на счастье.
* * *
Профессор подошёл к столу, нащупал что-то под столешницей и слегка нажал. Раздались щелчок, тихое шуршание, и откуда-то снизу плавно выплыла полка с лежащим на ней маленьким, удлинённым футляром. Мужчина взял его, постоял в задумчивости, открыл, проверил содержимое и снова закрыл. Он не стал возвращать футляр на место, а положил во внутренний карман пиджака, висящего на стуле. Скоро эта вещь должна была ему пригодиться.
* * *
Всё бы ничего, если бы не отвратительный характер Эмили. Временами эта женщина казалась ему просто невыносимой. Она не нуждалась ни в уюте, ни в душевном тепле, ни в заботе, ни во внимании, ни даже в деньгах. Она была абсолютно самодостаточной личностью, спокойно жила в одиночестве и распоряжалась своим временем по своему усмотрению.
А способна ли она, вообще, любить хоть кого-то? Именно на этот счёт у профессора возникали очень большие сомнения.
Ричарда она не любила – Джон с годами это понял. Мистер Вайлоу делал отчаянные, но безуспешные попытки привязать Эмили к себе. Он копался в исторических источниках и действовал старыми, как мир, методами. Но ни жизнь в роскоши, ни женитьба, ни рождение совместного ребёнка не помогли ему заставить эту женщину быть с ним рядом. Эмили с завидным постоянством от него уходила. Затем она снова возвращалась – то ли от скуки, то ли из жалости. Миссис Вайлоу всегда делала только то, что сама хотела или считала нужным.
* * *
Профессор выбросил бифштекс в мусорное ведро и несколько секунд пристально наблюдал, как тот разлагается для последующей утилизации. Затем он перевёл взгляд на кластерный экран. Машина продолжала стоять посреди дороги. Что там делает Эмили?