Миссис Вайлоу свернула кластерный экран и оглянулась на Шарлин. Та снова приняла сидячее положение и смотрела на происходящее широко открытыми, удивлёнными глазами. Женщина взялась за ключ зажигания.
Огромная, круглая тень накрыла автомобиль. Эмили сильно вздрогнула, пальцы соскользнули с ключа. Сердце сначала ухнуло вниз, к желудку, а затем подскочило к горлу и принялось бешено колотиться, вздувая жилы на шее. Воздуха перестало хватать. Миссис Вайлоу открыла рот, пытаясь сделать вдох, но ничего не получалось. Вместо дыхания из груди вырвалось прерывистое сипение. Трясущимися в судороге руками женщина открыла дверцу машины и вывалилась наружу.
– Мама! – услышала она, как сквозь вату, отчаянный крик дочери.
Земля встала дыбом. Серая, асфальтовая дорога была очень холодной. В поле зрения Эмили на долю секунды попал её кластер, отчаянно мигающий красным светом. В воздухе над ним висела грозная надпись: «Жизненный ресурс организма исчерпан». Прибор посылал сигнал SOS на станцию «скорой помощи». Какая «скорая» прилетит сюда, на границу с востоком? Врачи даже не поймут, где это…
«Вот и всё, – молнией промелькнула мысль. – Вот и всё…»
– Мама!!!
Дикий крик Шарлин привёл женщину в чувство. Кажется, дочь трясла её за плечи, а значит, девочка выбралась из автомобиля.
– Беги! – прохрипела Эмили. – Беги туда, за стену! Беги! Быстрее…
– Мама!..
– Беги, я сказала!
Темнота накрыла миссис Вайлоу. Исчезли асфальтовая дорога и машина, больше не ощущались ни холод, ни сырость. Не было огромной круглой тени над головой, ушли страх и отчаяние. Не существовало ничего – только мягкая, обволакивающая темнота, похожая на шерстяной плед, обернувший тело, как кокон. И ещё тишина… Оглушительное беззвучие, навалившееся на мозг и придавившее многотонным прессом. Казалось, голова сейчас лопнет.
Боялась потерять тишину? На, получи её, сколько влезет!
И вдруг в темноте засветились маленькие огоньки. Женщина пригляделась и поняла, что это звёзды на ночном небе. Огоньки слились во множество светящихся окружностей, образовавших воронку. Эмили смотрела на них и не могла оторваться. Вдруг она ощутила странный, безмолвный, уже знакомый ей зов, похожий на физическое притяжение. Через секунду миссис Вайлоу поняла – зов исходит из чёрного нутра воронки. Что-то настойчиво манило женщину всё выше и выше, далеко, в таинственный космос. «Иди ко мне!» – слышался шёпот. Прямо перед глазами возник дьявол-конферансье. Он высунул алый язык, стараясь лизнуть Эмили в лицо, но не достал. Досадливо щёлкнув хвостом, чёрт исчез. Миссис Вайлоу подняла руки вверх. В ту же секунду крутящийся вихрь подхватил её и стал затягивать в себя, даря невероятное блаженство. Она летела по тёмному туннелю, ощущая, как земные проблемы отпускают её, душа наполняется покоем, а мироздание становится простым и понятным.