Ну почему Ричарда нет рядом?! Он наверняка сейчас спокойно принялся бы за это дело. «Пойдём, чего ждать? – сказал бы он. – Мы всё давно обдумали. Пути назад уже нет».
Пути назад, действительно, нет. Миссис Вайлоу заставила себя внутренне собраться, глубоко вздохнула, развернула один из кластерных экранов и вытянула его вверх, как меч джедая.
– Мам… – раздалось сзади.
Эмили не поверила своим ушам. Слово «мама» было настолько для неё непривычно, что ей показалось, Шарлин разговаривает с кем-то другим. Миссис Вайлоу огляделась по сторонам – естественно, никого поблизости не было.
Дочь полулежала на заднем сиденье. Выглядела она, на удивление, спокойной и расслабленной – наверное, сказывалось благотворное влияние здорового сна.
– Мам, мы уже приехали?
Шарлин привстала, выглянула в окно и снова приняла полулежачее положение.
– Какой-то неприглядный твой восток, – произнесла она. – Холмы да туман… А где деревья и птицы? Или ты опять меня обманула?
Оказывается, дочь прекрасно понимала, куда они едут. Но её последняя фраза заставила женщину испытать неприятный укол совести.
– Я больше не буду тебя обманывать, – покачала головой миссис Вайлоу. – Не буду, поверь. Я сделала это всего однажды, но тот случай… – Эмили запнулась, подбирая слова. – Тот случай заставил меня пересмотреть отношение к жизни. Я совершила большую ошибку и теперь хочу загладить свою вину. Понимаешь, я долго думала… Так случилось, что я потеряла всех своих близких. Абсолютно всех – никого не осталось… кроме тебя. И я не могу позволить себе спокойно умереть, понимая, что обрекла на вечные муки единственного оставшегося, родного мне человека.
Миссис Вайлоу взглянула в зеркало заднего вида. Прежней ненависти на лице Шарлин уже не было.
– Терпеть не могу пафос, – скривилась девочка.
– Я тоже, – слабо улыбнулась Эмили. – Просто я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Я больше никогда не сделаю тебе плохо. Обещаю. Я вытащу тебя из этого ада, и ты будешь жить… будешь жить нормальной, полноценной жизнью. Просто немного в другом мире. Слушайся меня, и всё будет хорошо.
Шарлин ничего не ответила. Ну что ж, сойдёт и так, для начала. На душе миссис Вайлоу стало значительно легче.
– Мы пока ещё на западной стороне, – вспомнила она про вопрос дочери. – Сейчас я открою стену, и мы поедем на восток.
– Ладно, – покладисто согласилась та. – А что торчит у тебя из кластера?
– А это как раз и есть ключ от стены.
Кажется, силы снова покинули Шарлин. Она закрыла глаза и отвернулась, уткнувшись носом в спинку автомобильного сиденья. Больше медлить было нельзя. Эмили выдернула «меч джедая» из кластера, перевернула и воткнула обратно противоположным концом. Её пальцы забегали по голографическим клавишам. Через секунду перед машиной, прямо в воздухе возникли большие, искрящиеся ворота. Казалось, что они сделаны из огромного количества рыбьих чешуек. Ещё через мгновение ворота растаяли в воздухе. Путь на восток был открыт.