– Дело в том… – начал он. – Дело в том, что на самом деле ни для вас, ни для Ричарда, ни для нашего эксперимента ещё не всё потеряно.
Миссис Вайлоу насторожилась.
– М5F17 действительно закончился, но у меня осталась его формула. Посланники с Цениавии подарили её нам, собственно, как и многое другое. Теоретически, я могу синтезировать препарат.
– А практически?
– С практикой дело обстоит сложнее. В основе формулы лежит сыворотка крови. Но кровь землянина не подойдёт, нужна кровь жителя Цениавии.
– О, господи! – На лице Эмили отразилось разочарование. – И это вы называете «не всё потеряно»? Где вы возьмёте цениавианца? Слетаете за ним за пару парсеков?
– Почему бы нет? – кисло улыбнулся Джон, стараясь хоть как-то разрядить обстановку.
– Ну да, – хмыкнула женщина, – учитывая плачевное состояние нашей космической индустрии и межпланетных контактов… Даже если вам профинансируют полёт, и вы долетите до Цениавии, дальше верхних слоёв атмосферы этой планеты вас никто не пустит.
– Согласен, – вздохнул мистер Хьюз. – Но давайте не будем вдаваться в наши сложные отношения с жителями других планет… Дело в том, что, в один прекрасный момент, я задался вопросом: а чем, собственно, отличается кровь цениавианца от крови землянина? Я пожертвовал некоторое количество М5F17, выделил из него сыворотку крови и разобрался в структуре её молекул.
– И что?
– Я выяснил, что ДНК цениавианца и ДНК землянина почти идентичны по своей структуре. Разница состоит лишь в одном гене, но он и есть корень всего. В структуре молекулы ДНК цениавианца присутствует определённый ген, которого нет у нас. Я назвал его «ген молодости».
– Интересно, – вздёрнула брови женщина. – Что дальше?
– Дальше я подумал: у нас есть люди, которым в течение двухсот лет делали инъекции М5F17. Не могло ли это повлиять на структуру молекул их ДНК? А вдруг за это время они приобрели ген молодости? Я взял анализы крови у всех, оставшихся в живых, участников эксперимента. Но увы… Выделить ген молодости из вашей крови мне не удалось – его там нет. И тут я вспомнил про вашу дочь, Эмили.
Миссис Вайлоу мгновенно поняла, к чему он клонит.
– Вы считаете, что ген молодости может быть в её структуре ДНК?
– Именно, – кивнул Джон. – И вы, и Ричард – участники эксперимента. Если М5F17 не повлиял на вашу ДНК, то вполне мог трансформировать цепочку этой девочки.
– Вот оно что! – Эмили сложила руки на коленях. – Очень, очень интересно! Ну и? Вы взяли образцы её крови?
Мистер Хьюз посмотрел на женщину так, как будто она только что сморозила невероятную глупость.