По залу прокатился удивлённый ропот. В воздухе повисло такое напряжение, что, казалось, сейчас засверкают электрические разряды. Мисс Мередит ощутила это собственной кожей.
– Согласно законодательства, мы должны рассмотреть данную заявку на общем собрании педагогического коллектива. Чем, собственно, мы сейчас и займёмся. Не могу же я отступать от закона!
Последняя фраза прозвучала, как попытка оправдания. Директор опустила глаза и зачем-то ковырнула ногтем трибуну – на той даже следа не осталось.
– А можно поподробнее? – раздался возглас из зала.
– Да, конечно. – Вивиан подняла взгляд. – Попытаюсь кое-что прояснить, насколько это будет в моих силах. Итак, миссис Эмили-Джейн Вайлоу. Женщина без биографии и вообще каких бы то ни было личных данных. Имеет десятую степень важности персоны. Если кто-то не знает – это максимальная степень, которая обычно указывает на принадлежность самой биологической структуры человека к областям, имеющим наивысшую степень государственной важности или засекреченности.
Директор процитировала запись из Кластербука, специально выученную наизусть.
– Вы сказали «миссис»? – спросил кто-то.
– Да, именно миссис, – подтвердила Вивиан. – Я сама очень удивилась. Наверное, эта женщина состоит в официальном браке.
– Но разве институт брака не отменён?
– Нет, формально он действует, – покачала головой мисс Мередит. – Другое дело, что им никто не пользуется, но из Конституции право на заключение брака не вычеркнуто.
Зал снова удивлённо загудел.
– Очень странно, я согласна. – Вивиан перекрыла гул звуком своего голоса. – Пожалуйста, не шумите! – попросила она. – Вы вынуждаете меня кричать, а это как раз запрещено Конституцией.
Сотрудники интерната виновато замолчали.
– Ситуация очень и очень нетипичная, – повторила директор. – Женщина, состоящая в браке, имеющая наивысшую степень засекреченности, женщина без окружения, отзывов и рекомендаций, с непонятным социальным и материальным положением умудряется зарегистрировать заявку на контакт с дочерью в органах опеки. Что вы об этом думаете?
Люди стали тихо переговариваться. Вивиан посмотрела на тревожное, бушующее море на стенах и отвела взгляд.
«Мои овечки в сто раз лучше!» – подумала она.
– А можно узнать ваше мнение? – раздался вопрос.
– Моё мнение? – Директор глубоко вздохнула. – Ну что ж… Давайте, я вам выскажу своё мнение. Знаете, я буду с вами откровенна! Всё-таки мы проработали бок о бок не одно десятилетие… Лично мне кажется, что это начало нашего конца. Видимо, Департамент образования совместно с Департаментом здравоохранения решили провести эксперимент по возвращению детей в семьи. С чем это связано, не могу точно сказать: может быть, с критическим состоянием рождаемости, может быть, с дефицитом финансирования учебно-воспитательных учреждений. Но факт остаётся фактом – трёхсотлетняя традиция воспитания детей в интернатах подвергается посягательствам со стороны государства и правительства.