На улице было светло и пустынно. Все обитатели Перекрестка Миров спокойно спали в своих постелях, не подозревая о нависшей над ними опасности.
– Ну, вот мы и пришли, – неожиданно объявил Сардонис, останавливаясь и оборачиваясь к ребятам.
Ромка с Велькой узнали это место. Это было Зачарованное озеро, где желающие путешествовать по Мирам должны были изменить свой образ. Велька опасливо смотрела на гладкие воды озера, не решаясь подойти поближе. Она еще помнила свой эксперимент, повлекший визит к доктору.
У Сардониса была договоренность с сотрудником Министерства смены Образа, и тот пропустил их к озеру без предъявления специального пропуска.
– Вперед, – скомандовал Сардонис. – Посмотритесь в озеро и четко произнесите слово: «Абрадар».
Сам Сардонис не стал близко подходить к берегу, чтобы не запачкать блестящих лаковых ботинок. Велька с Ромкой уже давно заметили, что Глава Ведомства очень трепетно относится к своей внешности.
Ромка первым подал пример и, выпалив заветное слово, стал наблюдать за изменением своего отражения.
На удивление, он не превратился в белобородого старца, к чему, после истории с Велькой, был морально готов. Просто кожа на его лице немного потемнела, а волосы на голове встали дыбом.
– Вылитый маленький абрадарец, – заметил Сардонис, одобрительно покачав головой.
Вельке повезло меньше. Ее белокурые волосы превратились в черные как смоль жесткие патлы, а на лбу вылезло родимое пятно округлой формы, очень похожее на кляксу.
– Ну и уродина, – скривилась она, рассматривая свое отражение в озере. – Апчхи на тебя! – снова расчихалась бедная Велька.
Краблик, посмотревшись в озеро, превратился в белого кролика с полосатыми ушами и смышлеными глазами-бусинками. Тень, увидев такое преображение, сдавленно захихикал, за что тут же получил выговор от Ромки.
– А как же Тень? Пусть тоже посмотрится в озеро, – негодовал сидящий у Ромки на руках канюк-кролик.
– Тень, он и в Абрадаре тень, – отрезал Сардонис и, удовлетворенно оглядев ребят, двинулся дальше.
Ромка не вполне понял высказывание их проводника. Тень, обретший после ночного происшествия осязаемую оболочку, выглядел как обычный человек и только бледность и легкая прозрачность длинного худого лица наводила знающих людей на мысль о его нечеловеческом происхождении.
– Облик Теней никогда не меняется. Так что ему не надо смотреться в Зачарованное озеро, – пояснил Сардонис, когда мальчик осмелился задать ему вопрос относительно того, соответствует ли внешность Тени абрадарским типажам. – Тени незачем прибегать к маскировке, тем более, что в Абрадаре прекрасно знакомы с этим видом существ.