– На фестиваль? – недоверчиво уточнила та. – А в чем я, по-твоему, пойду? Все будут сверкать ослепительно-ободранными нарядами, и титул «Болотная нечисть года» опять достанется не мне.
Велька с Ромкой, оказавшиеся невольными свидетелями этой семейной сцены, терпеливо ожидали, когда супругам надоест выяснять отношения, и они обратят на них внимание.
– Ягодка, но ты еще успеешь заказать себе самое красивое платье. Слетай в город, а я пока нарву мухоморчиков, – заискивающе предложил Леший. – Одна нога здесь, другая там.
Говоря это, он взял прислоненную к стене дому метлу и вложил ее в руки жене.
– А с ребенком кто посидит? – ядовито поинтересовалась неуступчивая Ядвига.
– Да вот они и посидят, – махнув рукой на Ромку с Велькой, пообещал Леший.
Меньше всего Ромке с Велькой хотелось становиться няньками. Но долг платежом красен. Что ни говори, а Леший вытащил их из болота, и посидеть с его ребенком – это самое малое, из того, что они могли для него сделать.
– Что же, ты предлагаешь оставить с родным дитем каких-то подозрительных личностей, найденных тобой в болоте? – с негодованием уточнила Ядвига, помахивая для пущей убедительности метелкой с торчащими из нее в разные стороны прутьями.
– Да они не болотные, они городские, – принялся уговаривать грозную супругу Леший. – Вот увидишь, засмеши меня енот, они справятся с нашим малышом.
И Леший принялся отчаянно подмигивать ребятам, призывая их прийти ему на помощь. Откликнувшись на эту мимическую мольбу, Ромка с Велькой в два голоса кинулись заверять Ядвигу, что никто лучше них не посидит с ребенком. А Краблик, все более уверенно шагающий по стезе вранья, даже сообщил обеспокоенной мамаше, что является дипломированным педагогом, и ему нет равных в присмотре за малышами.
Видимо, Ядвиге очень хотелось отправиться по магазинам, поскольку она достаточно быстро позволила себя уговорить. Пригрозив в случае чего сварить в кипятке проштрафившихся нянек, она ловко запрыгнула в ступу и, взмахнув метлой, взмыла в небо.
Простившись со своей грозной женой, Леший помог Вельке и Ромке вскарабкаться на высокий порог избушки на курьих ножках. Не желая лишний раз оказываться в руках голодного Лешего, Краблик без посторонней помощи лихо запрыгнул в избушку, где уже находились его друзья. За ним проскользнул обсохший на солнышке Тень.
В избушке была всего одна комната, половину которой занимала большая печь со стоящими на ней котелками и сковородками. На потолке гирляндами, чередуясь с пеленками и распашонками, висели засушенные грибы и пучки на редкость вонючих трав. На полу неопрятной кучей валялись одеяла и набитые соломой подушки. Видимо, Леший и Ядвига почивали прямо на жестких досках и не утруждали себя уборкой постелей. У окна стояла корзина с оборванными ручками, из которой доносилось обманчиво спокойное сопение любимого и единственного чада лесных жителей.