– Про любовь ему, наверное, рано еще слушать, – с сомнением в голосе вмешался Краблик, недовольно косясь на поэта.
– Не нравится, будешь сам его успокаивать, – пригрозил Тень. – Я, между прочим, помогаю моему господину Ромке и не потерплю наставлений от какого-то блохастого кролика.
– Ка-а-акого кролика? – угрожающе протянул Краблик. – Как ты меня назвал?
– Прекратите препираться! – прикрикнул Ромка, осторожно укладывая притихшего малыша обратно в корзину. – А то он сейчас опять завопит. Читай, Тень, читай, ему нравится. Он все равно слов не понимает. Смотрите, а он в бабушку пошел, вон у него на пятке родинка в виде русалочьего хвоста, – улыбаясь, заметил он.
– Русалом будет, – умилился Краблик, тут же забыв про Теня и с любопытством осматривая пятку малыша.
– Эх вы, фантазеры. Где вы видели русала с двумя ногами? Это не родинка, а пятно от золы, – подойдя к колыбели, и внимательно глядя на малыша, фыркнула Велька. – Пойдемте лучше умоемся, я не собираюсь всю жизнь ходить облепленная грязью. Пока Тень отвлекает этого крикуна, предлагаю поискать воду.
В избушке воды не оказалось, и ребята вышли на улицу в надежде обнаружить поблизости колодец или родник. После недолгих поисков они вышли к ручью с прозрачной, но холодной водой. Оставив Вельку, Ромка поднялся вверх по течению и стал стаскивать с себя грязную одежду. Снимая рубашку, он нащупал в кармане какой-то листок, оказавшийся бумажным самолетиком Сардониса.
Ромке пришлось изрядно потрудится, отковыривая прилипшую к бумаге болотную тину. Самолетик выглядел на редкость жалко, и у Ромки закралось сомнение – сможет ли он вообще взлететь в воздух. Под слоем грязи обнаружились уже привычные его глазу значки, но, сколько он не вглядывался в них, они так и оставались нечитабельными. Очевидно, послание было зашифровано и не предназначалось для посторонних глаз.
Размахнувшись изо всех сил, Ромка, отточенным долгой практикой движением, запустил самолетик в воздух. Неуверенно качнувшись, бумажный посланник накренился на бок, но, попав в струю ветра, постепенно выровнялся и полетел, неся на своих крыльях сообщение неизвестному адресату.
Ромка сильно сомневался в надежности такого способа доставки корреспонденции. Обсохнув, он вернулся к Вельке и поделился с ней своими опасениями. Но сестре было не до этого. Умываясь в ручье, она вновь увидела у себя на лбу отвратительную отметину, о которой уже успела позабыть.
– Мне сейчас некогда думать о таких пустяках, – раздраженно сказала девочка, яростно натирая лоб песком. – Ты посмотри-ка что! Не оттирается, – заглядывая в ручей, с досадой простонала она. – Хорошо, хоть челкой это можно прикрыть.