Коляска мягко покачивалась на булыжной мостовой Невского проспекта.
– А ты, дружище Вяземский, давно ли знаешь эту предприимчивую парочку?
Михаил Павлович незаметно перешёл на «ты» в обращении к собеседнику, что с его стороны значило расположение и проявление доверия. Его высочество был прежде всего военным человеком и доверительность общения для него предполагала простоту.
– Достаточно, – ответил тот, – почитай с самого их появления в России. До того мне писал о них старый приятель, русский аристократ, проживающий в Марселе. Так что, будучи наслышан о мадам Жаккар, я нанёс ей визит, как только прочитал в газете о её приезде в Санкт-Петербург. Как видите, мы с Амалией подружились. Адам, насколько я знаю, доводится ей дядюшкой, а Мари, это их горничная, его воспитанница. Вот так и колесят всей шайкой по Европе, пока их занятие приносит неплохой доход. Конечно, надувают легковерных обывателей. Впрочем, ведь и большого вреда от них нет. По мне, так и неплохая забава. Ну а кому-то утешение. Многие люди готовы обманываться, в этом их право.
Тем временем экипаж Вяземского проследовал Михайловскую улицу. Его высочество велел подъехать не к парадному входу дворца, а к воротам Михайловского сада, что и было сделано. Хозяина ожидали, поэтому к воротам мигом подбежали два привратника. Оба пассажира вышли из кареты.
Сад освещался многочисленными фонарями, на улице было довольно тепло и безветренно. Михаил Павлович предложил Вяземскому немного прогуляться.
Великий князь не спеша шёл по тропинке сада, заложив руки за спину. За ним, почтительно отступив на полшага, следовал Вяземский.
– Стало быть, по-твоему, – рассуждал Михаил Павлович, – все медиумы есть шарлатаны и говорить с духами и призраками никак невозможно?
– Духи и призраки есть по сути одно и то же, ибо второе считается видимым воплощением первого, но столь же бесплотным. Так считается. Я же в них не верю. Всё это лишь плоды фантазии и воображения.
– Значит ли это, что всяк, кто утверждает, что видел призраков – бессовестный лжец?
Великий князь остановился и, чуть вытянув шею из-за природной сутулости, взглянул на Вяземского.
– Нет, ваше высочество, я бы этого не утверждал, – ответил тот.
Михаил Павлович даже притопнул ногой.
– Да как же так! Сам себе противоречишь.
– Отнюдь, – не согласился Пётр Андреевич. – Привидений действительно не существует, а вот видения с людьми случаются. Они есть некоторое свойство психики. Люди, утверждающие, что их посещали призраки, подчас не имеют никакой корысти и совершенно искренни.