До позднего вечера кружились хороводы на Ярилиной горке, топча и пробуждая землю.
* * *
Веснянка закинула руки за голову.
Большие коричневые стволы сосен высвечивало солнце. Пахло ласково и спокойно хвоей, прилепившимися к ней каплями смолы, прошлогодним сеном. Веснянка зажмурилась.
Если открыть глаза – небо сине-сине… А ведь на горке она испугалась, но сейчас, когда вспомнила его горячую ладонь, ей чудилось, будто выпила сладкого меду. Кто он? Разные люди приходили на их праздник, но тот, кто так резко схватил ее за руку, не был похож на соседей из ближних сел.
– Боюсь я, Весняночка, растаешь ты у нас, – Ярилка присел рядом. – Пошли теперь игры, только держись, а еще тот чужой добрый молодец!
– А откуда он?
– Вот уж не знаю, никогда его не видел, хоть я, кажется, со всеми знаком. Как я мог такого не приметить?
– Вот-вот, скоро у вас всех девиц из-под носа умыкнут.
– Ну тебя уж не дадим, ты нам как светлая песня, – он лукаво подмигнул. – А хорош был молодец.
– Все-то ты за другими смотришь. Пора самому завести подружку, травень уж на дворе, скоро росы да цветы пойдут.
– Твоя правда, Веснянка. Всех кругом как заколдовали. Ходота по лесу ходит и вздыхает как шальной, скоро так надоест лешачихам, что затянут они его в чащу. А все оттого, что его Малуша на празднике сдуру поцеловала.
– Да кто ж знал, что у него от этого ум за разум зайдет?
– Веснянка, – Ярилка вдруг задумался, – я и сам какой-то чудной, право. Хороши наши девицы, и смех у них звонок. А вот у меня будто тревога, к чему-то дальнему тянет… Все кругом такие спокойные, ясные, вот и ты вся насквозь светлая, как солнышко.
– Что ж тут дурного?
– В том-то и дело, что уж очень хорошо. А у меня, может, как у твоего отца. Помнишь, что про твою мать рассказывают? Зовет меня что-то, а куда, зачем – не пойму, хожу по лесу и жду чего-то, все мне дивно: звери воют, в траве цветок блеснет.
Веснянка улыбнулась.
– Вот ты и попроси Ходоту, чтобы тебя с лешачихой познакомил.
– Ну, лешачиха может быть злая, с ней не сладишь, а вот русалочку бы какую-нибудь встретить… Что ты смеешься? Только тебе такое и расскажешь. Другим бы не стал.
– Кому ж еще, сызмальства вместе в лес ходили, а теперь тебя и не дождешься.
– Я сейчас иду охотиться. Хочу шкуру к празднику добыть.
Веснянка нахмурилась.
– Не люблю я, когда ты зверей убиваешь.
Все рассказывают, у нас в лесу страшный зверь появился, то ли леший, то ли оборотень. Волк, волкодлак… да какой-то колдовской. Люди из-за болота говорят, не к добру он в наших краях. Вот если бы его шкуру снять.
– Волка – можно, старики всегда говорили, что он зверь тьмы.