Селяне угощали друг друга, медленно разбредаясь по холму.
– Что ж, люди добрые, меда-то славно наварили.
Девушки закружились вокруг березки.
На поляне, на лугу
Гнулася березонька.
Завивали девушки,
Венком украшали,
Березку прославляли:
«Белая березонька,
Ходи с нами гулять,
Пойдем песни играть».
И склонилось дерево. Тоненькие ветки, как косы, расплелись. Та береза уж тянет руки, прозрачные, зеленые, и словно в самом деле бежит к ним.
– Слушай, Ярилка, – удивленно сказал бортник, – мне будто виделось, что Весна по склону идет, как березка к нам на праздник. Клянусь светом!
– Да не мудрено – мед-то чудесный!
– Да право слово! Ведь видел же. Пойду взгляну поближе, ведь видел же.
А девушки пели:
Березонька кудрявая,
Кудрявая, моложавая.
Под тобою, березонька,
Все не мак цветет,
Не огонь горит,
Красные девушки
В хороводе стоят,
Про тебя, березонька,
Все песни поют.
Но вот солнце осыпало их золотистой вечерней пылью и скрылось.
– Пошли смотреть, засохли ли те венки, что мы завили на березе?
– А что вы загадывали?
– Да уж вам не скажем!
– Выпей-ка со мной из одной чаши.
– Это с тобой-то?
– В Великий праздник не отказываются.
Девушки разбредались, аукаясь, по роще. Парни бежали за ними, догнав, целовались через венки. Веснянка растерялась, куда-то исчезли в темноте подруги.
– А может быть, это я поймал тогда на реке твой венок. Пойдем со мной.
Боз резко схватил ее, прижимая к себе, словно хотел сломать. И вдруг ей почему-то неожиданно стало страшно, первый раз в жизни. Лицо ее замерло, стало недвижимым.
– Что ты из себя строишь? Девка ты, как другие! Пошли со мной.
– Пусти ее!
Тяжелая рука опустилась Бозу на плечо, и тот выпустил Веснянку. Кто-то высокий, незнакомый поднял на руки окаменевшую девушку и донес ее до холма.
Там все снова собрались в хороводе. В полутьме он казался заколдованным. Деревья стоят красы неписанной, словно девицы, а девицы, что березки. Бортник обнял одну за ствол и горячо шептал:
– Я тебя за то люблю, что ты стройна!
– Вот упился, мед-то крепок был, – какой-то старик наблюдал за бортником. – Пойду расскажу, как Бортята с березкой целовался.
Бортник все еще стоял, прижавшись к гладкой коре, когда веселый хоровод окружил его.
Как во поле, поле,
В чистом поле,
Да еще того подальше,
В раздолье,
Там стояла
Белая береза.
Тут ходил-гулял
Удаленький молодчик,
На березовы коренья
Он наступает,
За вершинушку березу
Он пригибает,
К груди белую березу
Он прижимает:
«Кабы ты, бела береза,
Была красна девка!»
– Да что вы вокруг меня все кружитесь, точно пчелы!
– А с кем это ты там целовался?
– Разрази меня Перун! С березой!