Малуша схватила его за руку, парни – стариков, подошедших взглянуть, что творится с бортником, и огромный хоровод, захватывая всех, закружился по холму. В середину его влетел Боз, оглянулся на незнакомца и Веснянку, запел:
Выходите, девки, в круг,
Я вам песенку спою,
Выходите, не боитесь,
Поцелую, полюблю.
Но вместо девиц под смех окружающих, подбоченясь, пошел по кругу бортник.
– Остановись, срамотник!
Но ревнивая баба уже не могла удержать упившегося медом Бортяту. Он протянул руки к веселому хороводу, небу, деревьям.
– Все пляшет! Глядите-ка, березы сейчас разбегутся да как пойдут в пляс!
И запел:
Роща, стой, березовая,
Стой, не расходися!
Его сразу поддержало множество голосов:
Ах ты, парень молодой,
Гуляй, веселися!
И бортник широко раскинул руки, словно хотел остановить деревья:
Стой, моя роща,
Стой, зеленая,
Стой, не расходися!
Стой, мил хоровод,
Стой, развеселый,
Стой, не разбредися!
А хоровод и впрямь понесся так быстро, что в глазах у танцующих все мелькало, летело. Из-за веток лезли посмотреть на них девушки с длинными волосами, похожие на русалок и лешачих, но какой-то озорник потащил и их за собой в круг. Цветы выглянули из травы – что такое творится? Все: нечисть, роща, люди – плясали вместе, в одном хороводе. Гул шел по лесу и лугу.
В деревне лохматое существо вылезло из-под печи и позвало сидящего на трубе:
– Как ты, мохнатик?
– Хорошо, вот выбрался посмотреть, что они там делают: стучат, кричат, не уснешь.
– А побежим к ним гулять!
И помчались в веселый кружащийся сумрак.
А хоровод, не удержавшись на вершине, раскрутился по всему холму и вдруг распался. Кто-то в изнеможении сел на траву, кто-то прислонился к березе. И во внезапно наступившей тишине почувствовалось, что в лесу уже ночь. Оттуда послышались тихие шорохи, неясные травяные запахи и какой-то тревожный, призывный шелест.
– А что, братья, ночь-то колдовская, не поискать ли вправду весны, не пойти ли нам за травами?
– Да и нас возьмите, а то как бы вам не загуляться так, что пропустите, как солнце встанет.
И, взявшись за руки, расходились парами во влажную густую темноту и пели на весь лес:
Лиственный мой венок,
Лиственный, дорогой!
Ой, я старость не хочу,
Старость в ногах затопчу.
Лиственный мой венок,
Лиственный, дорогой.
Ой, пойдем, лада, в темный лес.
Только сейчас Веснянка разглядела того, кто стоял рядом. Он был очень высок, с большими руками, темноволосый и смотрел на нее как-то непонятно, как будто удивленно или ожидающе.
– Спасибо тебе… Кто ты?
– Я издалека.
Странное молчание протянулось меж ними. И лес затих.
– Хочешь, мы пойдем с тобой вместе искать травы? Хочешь услышать ландыш?